Baldhero & Van Whelan er en canadisk synth / retrobe-duo. Deres musik har stærke melodier, kraftfulde baslinjer og smitsomme riller. Jeg talte med Baldhero om hans musikalske opvågning, gruppens kreative proces og deres Neon Desert EP.
Karl Magi: Hvordan blev du først lidenskabelig om musik?
Baldhero: Som lytter har jeg brænder for musik så længe jeg kan huske. Efter at have vokset op i 80'erne var der en masse stor pop rundt om at blive begejstret for: Michael Jackson, The Police, Peter Gabriel, Eurythmics, Depeche Mode, U2 etc; Jeg kan huske, at jeg havde brugt mere end et par bånd som barn. Som musiker tændtes tingene virkelig i klasse syv, da jeg tog guitaren op. Metallicas ... Og retfærdighed for alle ændrede livet og satte mig ned ad en vej til virkelig at være metal i et antal år. Derefter skete der naturligvis grunge, og efter det åbnede min smag virkelig.
I årenes løb har jeg været meget heldig at have spillet med en rigtig mangfoldig og fantastisk gruppe musikere i forskellige projekter, der har været overalt på kortet. Min smag i disse dage er sandsynligvis så bred, som de nogensinde har været - hvad enten det er pop, metal, rock, funk, hip hop, elektronisk osv.; hvis den er god, er genren i det væsentlige irrelevant for mig.
KM: Hvad trak dig til at lave retro / synthwave-musik?
B: Som nævnt tror jeg, at opveksten i 80'erne virkelig disponerede mig for i sidste ende at vende sig mod denne musikstil. Jeg føler virkelig, at 80'erne synth pop ethos er slags bagt ind på et underbevidst niveau. Mens min musikalske rejse, både som musiker såvel som fan, har taget mig overalt, har kunstnere som Depeche Mode, tidlige U2 og The Police været en konstant, så på nogle måder har jeg aldrig helt forladt 80'erne bag.
På et tidspunkt i løbet af de sidste tre eller fire år videresendte nogen Kung Fury- lydsporet med, og jeg tror, at det fik bolden til at rulle. Jeg var forbløffet over at opdage, at der var et helt samfund af kunstnere, både visuelle og musikalske, der var stærkt inde i vinklen til mikrobølgeovn. Efter at have været en bassist i de fleste af de bånd, som jeg har spillet med, og som favoriserer en ret aggressiv tone som Geddy Lee eller John Entwistle, elskede jeg overhøjden af bas i synthwave. De polyfoniske, krystallinske synthmelodier og generelt retro analoge toner og effekter, som et tungt kor og en moduleret forsinkelse, taler også virkelig til mig.
Da jeg så Netflix-showet Stranger Things og hørte den fantastiske analoge synth-stemning af hovedtemaet og lydsporet, var det et tip for mig med hensyn til at eksperimentere med at skrive noget synthwave. Derfra tog jeg det videre som et projekt for at lære sekventering og sætte mig ind i de forskellige soft-synths der var derude.
KM: Hvem er nogle af de kunstnere, der har inspireret dig, og hvorfor?
B: Hvis jeg ser på kunstnerne, der konsekvent er havnet i rotationen i årenes løb, ville jeg sige The Police, Nirvana, Tool, Rush, Pink Floyd, Metallica, Depeche Mode, Oasis og U2 med måske et par flere nicheband inklusive Killing Joke, New Order, The Misfits, Ween, Queens of the Stone Age og Tame Impala, der afrunder mixen.
Det er meget lettere at navngive, hvem der har inspireret dig end at forklare, hvorfor de gjorde det! Bestemt alle disse bands har en forbløffende sans for melodi med stor, ofte karakteristisk, vokaludlevering - det har altid resoneret med mig. Hvad jeg også virkelig beundrer ved disse bands er deres dybe originalitet og kreativitet. Hver enkelt opfandt eller i det mindste var vigtige spillere i at bevæge sig fremad til en genre eller undergenre.
Hver kunstner har indflydelse, men disse bands formåede at arbejde en slags musikalsk alkymi. Til sidst tror jeg, at den musik, jeg digger mest, fremmer en øjeblikkelig følelse af billedsprog, idet den tager dig et sted. Jeg ved, det lyder som en total kliché, men jeg kan ikke tænke på en bedre måde at beskrive det på.
KM: Hvordan kom Neon Desert- albumet til, og hvordan var den kreative proces, mens du arbejdede på det?
B: Neon Desert er opfølgende EP til vores første udgivelse, LA til Mars . LA til Mars var et ret lige fremadrettet optimistisk mikrobølgeovnsprojekt. På Neon Desert ønskede jeg at lægge større vægt på de tidlige 80'ere EDM-riller og integrere nogle mørkere, omgivende forvrængede toner, samtidig med at jeg bevarede en stærk melodi. Grundlæggende var målet at hybridisere Depeche Mode og Killing Joke.
Den kreative proces for den gennemsnitlige melodi fra Baldhero & Van Whelan er som følger: Jeg starter normalt med en baslinje og vil improvisere over den med en slags melodi eller akkorder. Jeg er meget fra The Edge (of U2 fame) skole med tanke omkring melodi, hvor mindre er mere, og hver note skal tælle. Jeg er bestemt ikke en keyboard-shredder. Jeg spiller i forskellige tempoer med et meget simpelt trommeslag (undertiden bare et spark og snare) bare for at komme op og køre for at se, hvad der passer bedst. Jeg skifter melodiens stemme eller tone til forhåbentlig at finde den bedste pasform. Derfra er det den sædvanlige sangskrivningsproces, hvor man verserer verset, koret og broen.
En udfordring, jeg har fundet med en generelt rent instrumental genre som mikrobølgeovn, er, at du er nødt til at finde en måde at gøre enhver bar af musik værd at lytte til. Dette kan være udfordrende uden en vokalmelodi over toppen, men jeg tror, at begrænsninger faktisk øger kreativiteten, så det har været sjovt at arbejde inden for den begrænsning. Dette er også grunden til, at mange af vores sange er inden for det tre minutters rækkevidde.
Jeg finder ud af, at hvis en idé kæmper mig lidt for meget eller ikke samles ret hurtigt, er det bedre at gå væk og komme tilbage eller ikke være bange for at slette den og gå videre. De ideer, jeg har været mest tilfredse med, er generelt de, der skriver sig selv. Efter min smag er de bedste melodier dem, der på en eller anden måde formår at lyde både glade og triste på samme tid. Jeg er også bestemt fan af melodier, der er anthemiske og sejrende uden at lyde osteagtig eller for over toppen
KM: Hvordan fungerer samarbejdsprocessen med Van Whelan?
B: Når jeg har udtænkt de grundlæggende ideer, poper jeg en demo i Dropbox, og Van Whelan, der bor i Dartmouth (jeg er i Ottawa), vil sammensætte et trommespor, som normalt optager et MIDI-trommespor live fra gulvet med sit elektroniske sæt.
Van Whelan er en længe musikalsk samarbejdspartner og en meget god ven, som jeg har spillet i mange bånd med i årenes løb. Han vil ofte høre sangen anderledes end mig, hvilket er meget nyttigt. Han har også en god evne til at rydde op og skære fedtet ud for at holde det interessant. Han er naturligvis også en fantastisk trommeslager. Så sender han mig generelt en MIDI-fil tilbage, som jeg vil sætte tilbage i sangen og lave et par justeringer. Jeg har programmeret trommerne på en håndfuld melodier, da jeg havde en bestemt vision for, hvordan jeg ville have, at tingene skulle lyde - som regel omkring at holde den samme stemning som demoen.
Jeg har fundet det meget nyttigt at sende disse næsten færdige demoer til et par betroede ører for at få nogle feedback. Det er let at komme for tæt på et projekt og miste perspektivet. Et par sidste tilpasninger, og så er det tid til at blande og mestre, som jeg synes er en meget givende, men utroligt smertefuld proces for nogen med min tilbøjelighed til obsessivitet og opmærksomhed på detaljer. Det, jeg har lært, er, at blandingen aldrig er perfekt, den skal bare være god nok. Jeg prøver at slappe af med det, når tiden går.
KM: Hvilke mål har du for din musikalske karriere fremover?
B: Mit hovedmål, der går videre er at fortsætte med at have det sjovt at lave musik, som jeg er glad for at lægge ud som en lille smule kunst for folk at forbruge og forhåbentlig nyde. Dette projekt er også en chance for Van Whelan og jeg til at fortsætte vores igangværende musikalske samarbejde, selvom livet har transporteret os til forskellige dele af Canada.
Et Vancouver-baseret skateboardfirma, Landyachtz, nåede sidste år rundt og inkluderede noget af vores musik fra LA til Mars i deres salgsfremmende videoer (hvilket er fantastisk, fordi de dudes går til nogle fantastiske placeringer!) Vi var selvfølgelig enige om at samarbejde med dem på det. Bestemt, det er den type veje til vores musik, vi gerne vil fortsætte med at udforske. Med henblik herpå har det været virkelig sjovt at se folk skabe den underlige YouTube-video ved hjælp af vores melodier som lydsporet til en samling af retro-reklamer, videospilsekvenser eller film.
KM: Hvordan oplades du dine kreative batterier ?
B: For mig er det største redskab i denne henseende tid. Nogle gange er du nødt til at gå væk og få perspektiv. Det er nemt at gentage dig selv, især hvis du ikke tager et skridt tilbage og får et perspektiv på, hvad der har fungeret, og hvad der ikke har med dit seneste projekt. Bortset fra det, tror jeg, at eksperimentere med forskellige toner og effekter kan være nyttige. Jeg kan godt lide ideen om at lege med begrænsning som en måde at styrke kreativiteten på. Jeg kan godt lide at prøve at skrive inden for et projekt, næsten som en opgave. Så længe jeg fortsætter med at ændre opgaven, tror jeg ikke, der vil være nogen mangel på ideer at spille på.
