En måned er gået, siden Bob Dylan forsinket besluttede at acceptere hans Nobelpris. Lige siden det blev annonceret, at han ville være modtageren, har internettet levet med lidenskabelig debat om spørgsmålet om, hvorvidt sangtekster skal regnes som litteratur eller ej. For Dylan-fans er dette ikke en ny diskussion: helt siden de tidlige tresserne, da han først begyndte at skrive tekster, der fangede både desillusionering og håb fra en generation, i hvilket omfang hans arbejde tæller som 'poesi' har været emnet af hård uenighed.
Inden vi kan bestemme, om sangtekster skal betragtes som poesi, skal vi fastlægge nøjagtigt, hvad vi mener med sidstnævnte. Wordsworth definerede poesi som ' den spontane overløb af magtfulde følelser: den tager sin oprindelse fra følelser erindret i ro '. I henhold til denne definition kan sangtekster bestemt betragtes som digte - men også malerier (og faktisk alle kunstværker).
En simpel websøgning giver en mindre veltalende, men mere praktisk definition: ifølge ordbogen er poesi ' litterært værk, hvor udtryk for følelser og ideer får intensitet ved brug af karakteristisk stil og rytme '. Litteratur defineres som ' skriftlige værker, især dem, der betragtes som overlegen eller varig kunstnerisk fortjeneste '. Når man følger disse definitioner, er sangtekster - der i sidste ende bliver optaget talte ord og ikke skrevne ord - ikke som poesi.
Leonard Cohen, som måske er den eneste sangskriver fra det 20. århundrede, hvis navn alvorligt kan nævnes i samme åndedrag som Dylans, gjorde en klar sondring mellem sange og digte uden at foretrække det ene eller det andet. Med karakteristisk veltalenhed påpegede han, at selv om sange kun er skrevet for at blive fremført, og som har 'en forbløffende træk', digte 'venter på siden' og 'bevæger sig på en meget mere hemmelig måde gennem verden'.
Cohens fokus på de forskellige 'rejseveje', som de to kunstformer udstiller, henleder vores opmærksomhed på det, der helt sikkert er det afgørende punkt: at hvis der kan skelnes klart mellem sange og digte, bør der skelnes en lige så klar skel mellem sangskrivere og digtere.
Både sange og digte bruger følelsesmæssigt sprog til at skabe magtfulde billeder, og begge bruger måler - og ofte rim - for at give sproget rytme og musikalitet, hvilket øger den følelsesmæssige effekt. Og alligevel genkendes sondringen mellem sange og digte ganske let og forstås intuitivt af stort set alle mennesker.
Forskellen mellem de to bringes letst til tankerne ved at overveje de forskellige traditioner, de stammer fra. Poesi er som musik traditionelt blevet betragtet som en høj kunstform og er naturligvis kun tilgængelig for den litterære del af befolkningen - som indtil for nylig var de velhavende få. I modsætning hertil har sange været en del af almindelige menneskers folkekultur. De har generelt en relativt kollektiv tone og omhandler de forskellige egenskaber, der definerer den menneskelige oplevelse på en måde, der lyder autentisk, næsten spontan.
Sangtekster er normalt skrevet på en sådan måde, at de skaber den ønskede effekt, når de kombineres med en bestemt melodi og udføres på en bestemt måde. Generelt mister selv de mest poetiske tekster meget af deres magt, når de blot læses fra en side. I modsætning hertil skrives digte på en sådan måde, at den ønskede virkning er iboende i lyden og rytmerne i ordene, når de naturligt talt. Forskellen illustreres godt ved at sammenligne disse to vers fra Leonard Cohen:
Bare tag denne længsel fra min tunge
Alle disse ensomme ting, som mine hænder har gjort
Lad mig se din skønhed nedbrudt
Som du ville gøre for en, du elskede
Selvom det forbliver dybt poetisk og smukt, mister dette vers fra sangen Take This Longing ikke desto mindre meget af sin appel, når det adskilles fra sin musikalske akkompagnement og den melodi, den er forbundet med. Ligesom mange sangtekster lyder det uforudsigeligt og besværligt, når det læses naturligt.
Jeg længes efter at have en dame
For kød er varmt og sødt
Kolde skeletter marsjerer
Hver nat ved siden af mine fødder
Den regelmæssige måler og stavelse og standardgrammatik gør dette vers fra Cohens digt I Long to Hold Some Lady både kraftfuldt og letlæseligt, når det læses naturligt fra en side. Som det er tilfældet med mange digte, ville det være vanskeligt at omdanne den til en sang uden at få den til at lyde unaturlig og robotisk.
Mange af Dylans tekster har en enorm kunstnerisk og kulturel værdi, men de er kun af en sådan værdi inden for sangens kontekst. Når de fjernes fra den barske, nasale vokale levering, den traditionelle folkemelodi og den akustiske guitarakkompagnement, lyder teksterne til Blowing in the Wind ikke engang fjernt som vemodig eller gripende. Dette er endda tilfældet med nogle af Dylans mest slående poetiske billeder: ' spøgelse af elektrisk hyl i knoglerne på hendes ansigt ' er fantastisk i sammenhæng med Visions of Johanna, men det føles på en eller anden måde tomt, når det læses naturligt.
Dylan er den ubestridte konge inden for låtskrivning, men han skriver ikke poesi og er derfor hverken digter eller litterær figur. Han er produktet af en helt anden tradition - tradition for trubadurer og sang. Det er måske rigtigt, at folk fra denne tradition ikke bør være forbundet med hovmodige priser som Nobelprisen for litteratur. Men igen, er det sandsynligt, at de heller ikke vil være det. Måske var det hans punkt, da han accepterede det med sådan ligegyldighed.
