"Det var den tredje juni ..."
Denne sang har stadig en måde at fange dig, så snart du hører åbning akkorder. Udgivet i sommeren af kærlighed begyndte "Ode til Billie Joe" sin tur op i hitlisterne den første uge i august 1967, steg 50 pladser i den følgende uge og nåede den øverste position på hitlisterne i slutningen af den måned. Så populær var denne melodi, at albummet, det optrådte på, faktisk skubbede Beatles Sgt. Peber fra det første sted på Billboard-albumoversigten.
"Ode til Billie Joe" blev hurtigt genstand for vandkølere samtaler over hele nationen. Hvad blev kastet fra Tallahatchie-broen, og hvad i jorden fik den unge Billie Joe McAllister til at hoppe fra broen til hans død?
”Det var den tredje juni
Endnu en søvnig, støvet Delta-dag
Jeg var ude med at hakke bomuld
Og min bror brændte hø ... "
Kort biografi om Bobbie Gentry
Født Roberta Lee Streeter, Bobbie blev født i Chickasaw County, Mississippi, men blev opdraget af sin mor i Californien. Bobbie hentede inspiration til sine sange fra hendes tidlige liv i Mississippi, og denne sang er ingen undtagelse, hvor Choctaw Ridge, Tallahatchie Bridge og Tupelo alle blev nævnt.
Bobbie begyndte at synge i kirken, da hun var en ung pige, og hendes bedstemor, som hun boede indtil 13-årsalderen, solgte faktisk en ko for at købe et klaver til Bobbie. Bobbie lærte sig selv at spille guitar, bas og banjo, og da hun flyttede til Californien for at bo hos sin mor, skrev hun allerede sine egne sange.
Bobbie fortsatte med at finpudse sine evner til sang og sangskrivning, optræden på klubber og indspilning og udsendelse af demobånd, mens han deltog i Los Angeles Conservatory of Music. Hun landede sin første indspilningskontrakt i 1964 og indspillede en duet med rockabilly-sangeren Jody Reynolds.
Bobbie havde 11 singler, der nåede hitlisterne i USA, men ingen opnåede nogensinde den succes, som Ode til Billy Joe gjorde.
"Ode til Billie Joe"
Da Capitol Records-producent Kelly Gordon hørte demoen for Ode, vidste han med det samme, at det havde et enormt potentiale til at blive en hitrekord. Ifølge sangens arrangør var sangen oprindeligt syv minutter lang og var beregnet til at være “B” -siden af en 45 RPM-plade, med en melodi kaldet “Mississippi Delta” på ”A” -siden.
Capitol købte rettighederne til sangen for $ 10.000, og arrangerede kun, at en strengstrækning skulle være en del af sangen, fordi de som en del af aftalen om at købe rettighederne var enige om, at de ikke ville tilføje en rytmesektion. Strengearrangementet for sangen vandt en Grammy-pris.
Capitol måtte også skære længden af den originale sang ned til under fire minutter. I disse dage var AM-radioformatet gearet til Top 40 hits, hvilket betød, at alle sange var stort set den samme længde og generelt under fire minutter. I henhold til "Billboard Book of Number One Hits" var Kelly Gordon den ansvarlige for at klippe sangen i størrelse ved at fjerne flere vers. Den endelige version af sangen, der kom til vinyl, løb faktisk i fire minutter og 13 sekunder, hvilket gjorde det til det længste nummer et hit i 1967. Du kan stadig finde det på vinyl (brugt), men det er også inkluderet i 
En af de manglende vers
”Folk ser ikke Sally Jane i byen længere,
Der er meget o 'spekulatin', hun handler ikke som hun gjorde før,
Nogle siger, at hun ved mere, end hun vil fortælle, men hun forbliver stille og nogle få synes, det er lige så godt,
Ingen ved virkelig, hvad der skete på Choctaw Ridge, den dag, hvor Billy Joe McAllister sprang ud af Tallahatchie Bridge. ”
Gentrys originale, håndskrevne udkast til sangen er nu en del af samlingen, der er i besiddelse af University of Mississippi, hvor Gentry donerer udkastet til universitetets Faulkner-rum i 1973. I det originale udkast til sangen, en pige ved navn Sally Jane Ellison er en del af historien og kan være nøglen til, hvorfor Billie Joe sprang fra broen.
I udkastet staves Billie Joe med "Billy Jo." Selve sangen såvel som albummet, som sangen optrådte på, anvendte begge "Billie Joe" stavemåde. Det er uklart, hvorfor Capitol valgte at bruge den bestemte version.
Bobbie Gentry udfører "Ode til Billie Joe"
"Hvad sangen ikke fortalte dig ..."
Den fjerde juni 1976 frigav Warner Brothers-studios en film, der var inspireret af sangen, og traileren lovede, at filmen ville vise dig, hvad sangen ikke fortalte dig. Udgivelsesdatoen var oprindeligt planlagt til tredje juni, men da film typisk ikke blev frigivet på torsdage, blev udgivelsesdatoen ændret til fredag den fjerde.
Filmen medvirkede til den unge Robbie Benson som Billie Joe McAllister og Glynnis O'Connor som Bobbie Lee Hartley. Fortælleren til historien blev aldrig navngivet i sangen, så navnet Hartley blev opfundet af manuskriptforfatteren til filmen.
I filmversionen kaster Billy Joe sig fra broen på grund af sin skyld i at have et intimt møde med en anden mand, mens han var beruset. Det objekt, der kastes fra broen, er fortællerens ragdoll, måske symboliserer et tab af uskyld og bevæger sig mod voksenlivet.
Gentry var selv involveret i oprettelsen af filmen, skønt hun forklarede forfatteren, at hun virkelig ikke havde nogen idé om, hvorfor karakteren i hendes sang havde begået selvmord. Dette betød, at forfatteren af filmmanuskriptet frit kunne opfinde sin egen historie. Selvom det gjorde det godt nok i billetkontoret, hvor de samlede $ 27 millioner, blev filmen kritiseret for at introducere nye temaer, som ikke engang blev antydet i sangen.
Afleverer Tallahatchie-floden endelig sine hemmeligheder?
Mysteriet forbliver
Damen, der skrev sangen, har altid nægtet at afsløre, hvad der blev kastet fra broen. For Gentry var den mere overbevisende historie nonchalansen, som familien viste, da de sidder ved middagen og taler om Billie Joes selvmord. Gentry har altid foretrukket at overlade det til lytteren at beslutte, hvad der blev kastet fra broen, og hvad baghistorien mellem de to karakterer kan have været. For hende var den virkelige historie den grusomme, hvor folk ved bordet adskiller sig fra den unge mands død.
Den originale Tallahatchie-bro brød sammen i juni 1972, efter at han blev sat i brand af vandaler og senere blev genopbygget. Så mange mennesker blev trukket til broen, efter at sangen blev frigivet, at amtet vedtog en $ 100-bøde for alle, der hoppede fra broen. Da broen kun var omkring 20 meter over floden, er det usandsynligt, at nogen virkelig kunne have dræbt sig selv med spring fra den højde.
