"Asien" (Geffen Records, 1982)
Asien var den første store rock "supergruppe" i MTV-æraen, bestående af fire veteraner fra 70'ernes britiske progressive-rock-scene: bassist / hovedvokalist John Wetton fra King Crimson, guitarist Steve Howe fra Yes, trommeslager Carl Palmer fra ELP, og keyboardist Geoff Downes af Yes and The Buggles. Deltagelsen for dette projekt løb højt blandt rockekritikere og prog-rock-fans til at begynde med, men den mængde vendte til sidst næsen ved gruppens selvtitulerede debutalbum og fordømmer det som for forenklet, glat og kommercielt. Den gennemsnitlige amerikanske pladekøber var naturligvis ligeglad, fordi Asien blev den bedst sælgende rock-plade i USA i 1982 takket være massiv MTV og radiostøtte til singlerne "Heat of the Moment" og "Only Time Will Tell." Albummet tilbragte ni uger øverst på Billboard-hitlisterne og solgte tæt på fire millioner eksemplarer.
Jeg var tolv år gammel, da Asien først sprængte. På det tidspunkt havde jeg ingen idé om, hvem af bandmedlemmerne var, og jeg vidste intet om de grupper, de havde været med i før Asiens dannelse. Alt, hvad jeg vidste, var, at Asien var bandet, som jeg var i sjette klasse, så jeg købte deres debut på kassette og spillede den ihjel.
Asiens korte, men søde tur øverst
Asiens debut var en certificeret blockbuster, men deres spin oven på hitparaden var kort. Opfølgningsalbummet (1983's Alpha ) blev et lærebogeksempel på "sophomore slump", da dens første single "Don't Cry" ikke fik forbindelse med lyttere. Alpha gik platin, hvilket er en respektabel mængde enheder, men den kom ikke tæt på at matche sine forgængers massive salgstal. Asiens mistænkelige publikum med MTV-brændstof var allerede gået videre til andre ting - denne forfatter inkluderede. I 1983 var hårmetallet begyndt at gøre sit almindelige gennembrud, og som de fleste af tidens børn besluttede jeg, at radiovenlig, tastaturdrevet rock som Asien var til "wimps" og "posers". Jeg tapede over min kassette af Asiens debut med sange af Quiet Riot og Motley Crue, og jeg kiggede aldrig tilbage ... før for cirka to uger siden, da jeg snublede over en CD-kopi af Asien i en lokal Goodwill-butik. Jeg smilede, da jeg så den ikoniske omslagskunst af Roger Dean, og huskede, hvor meget den tolv-årige mig havde haft af dette album. Jeg fangede straks cd'en og kastede den øjeblikkeligt i min bilstereo, klar til at tage en tur tilbage i tiden.
Jeg forventede halvdelen at blive vasket væk på et hav af dårligt aldrende AOR-ost, da jeg først trykede på "play" på denne CD, men de fleste af sangene på Asien var stadig ret iørefaldende og har holdt sig bedre end jeg forventede. Jeg var også ganske overrasket over, at jeg stadig kunne huske mange af teksterne, selvom jeg ikke havde hørt disse sange i hundeår!
Efter at have givet Asien et antal spins kunne jeg forstå, hvorfor fans af Yes, King Crimson osv. Hadede dette album, da det først kom ud. I stedet for det tekniske, komplekse materiale, som bandmedlemmerne var kendt for, var Asien meget poleret, kommerciel pop / rock, rettet mod amerikansk radio og MTV. Asien forsøgte tydeligvis at konkurrere med firmagruppen som Journey, Toto og Foreigner, men de holdt stadig fast på spor af den klassiske, pompøse britiske prog-rock-fornemmelse, der adskiller dem fra deres amerikanske kolleger. Med andre ord, jeg tager Asien over rejsen en hvilken som helst ugedag og to gange på søndag.
Asien pakker klogt hovedparten af sin ildkraft op foran og åbner med et dobbelt skud af hit-singlerne "Heat of the Moment" og "Only Time Will Tell", som begge har kor, der klæber i dit hoved som lim. Jeg er sikker på, at mange af jer husker det karakteristiske tastatur, der køres fra "Only Time Will Tell", der spilles sammen med tv-sportshøjdepunkter gennem 80'erne! "Sole Survivor" blev også udgivet som en singel, og det er et andet stærkt spor med en enorm krok. det episke "Time Again" er sandsynligvis min yndlingssang på disken, med Downes 'uhyggelige tastaturintro, der sætter en dumme, katedrallignende tone, før sporet galopperer hjertet.
Jeg sværger for at jeg kan høre ekko af Black Sabbaths "War Pigs" (ja, virkelig!) I teksterne til "Wildest Dreams", med dets billede af generaler, der modtager medaljer for at sende de fattige ud for at dø i krige, som masserne ser på tv . "Uden dig" er en dramatisk, filmisk ballade, der klager over mistet kærlighed. Den eneste clunker på albummet er "Cutting it Fine", et mellemliggende AOR-spor, der i bedste fald er "meh". (Hvis hukommelsen tjener, har jeg heller ikke set "Cutting It Fine" meget da jeg var barn.) Heldigvis gendannes albummet hurtigt og slutter på en høj note med den skyhøje, inderlige "Here Comes the Feeling."
Hvad er der sket med Asien?
Asiens originale lineup splinterede, efter at Alpha ikke fik sat diagrammerne i brand. Steve Howe gik ud af en solokarriere og sluttede sig til sidst med Yes. Asiens tredje album, Astra fra 1985 , indeholdt eks Krokus (!) -Gitarist Mandy Meyer i stedet for Howe. Det gik ikke bedre end sin forgænger, og bandet blev hurtigt droppet fra Geffen Records.
Wetton og Downes fortsatte med at turnere verden rundt og ud under det asiatiske navn gennem 80'erne ved hjælp af en roterende rollebesætning af erstatningsspillere. Da Wetton forlod bandet i 1991, soldaterede Downes sammen med den nye bassist / sanger John Payne. Downes / Payne-duoen frigav næsten et dusin studio- og live-albums i løbet af 1990'erne, som næppe blev bemærket uden for det underjordiske prog-rock-samfund.
Den oprindelige lineup af Wetton, Downes, Howe og Palmer genforenede for at frigive 2008's Phoenix og XXX i 2012. Howe annoncerede sin pensionering i musik i 2013, men Asien fortsatte, og frigav Gravitas i 2014 med den nye guitarist Sam Coulson.
Desværre døde John Wetton i 2017 i en alder af 67 efter en lang kamp med kræft. Han havde arbejdet på et nyt Asien-album med Palmer og Downes på det tidspunkt, hvor han døde, men det er uklart, om nogen af disse optagelser vil komme til syne i fremtiden.
Jeg er nu officielt på jagt efter flere CD'er i Asien, fordi jeg tydeligvis har gået glip af nogle seje ting. Bedre sent end aldrig!
ASIA Studio Discography:
Asien - Geffen, 1982
Alpha - Geffen, 1983
Astra - Geffen, 1985
Aqua - InsideOut, 1992
Aria - InsideOut, 1994
Arena - InsideOut, 1996
Sjælden - genopblussen, 2000
Aura - Anerkendelse, 2002
Silent Nation - InsideOut, 2004
Phoenix - Frontiers, 2008
Omega - Frontiers, 2010
XXX - Grænser, 2012
Gravitas - Frontiers, 2014
