Så vanvittigt som det måske lyder for den afslappede musikfan, er vinylplader nu tilbage i stil, hvor salget af plader øges dramatisk i det sidste årti. Lige i 2017 var antallet af solgte plader steget med 10% ifølge SoundScan. Det er nu hip og cool at eje en pladespiller og en samling vinyl, hvor mange kunstnere tilbyder særlige udgaver af udgivelser, der kun er tilgængelige på en fysisk plade. Purister vil hævde, at vinylens ukomprimerede, analoge natur i sagens natur er overlegen i forhold til digital musik. Mange klassiske bands er nu fast i en vane med at frigive ekstravagante genudgivelser på vinyl, chock fuld af ekstra numre, outtakes og ekstra godbidder for at lokke fans til at købe dem. Prisen er her temmelig stejl, da mange af disse versioner er mere end fem gange prisen for at købe albummet via digitale midler.
For at sætte dette koncept på prøve, har jeg lavet en case study, der sammenligner fire forskellige medier: vinyl, CD, høj kvalitet digital og lav kvalitet digital. Disse fire kører gamut fra det, typiske lyttere hører, mens de lytter til musik på deres telefoner, til hvad audiofiler lytter til med $ 1.000 hovedtelefoner i deres lydisolerede kældre.
Det album, jeg brugte som en test til dette, betragtes som et af de bedst klodende album gennem tidene, et, som mange ingeniører ser på som standard. Jeg henviser til Metallicas frigivelse af selvtitlerne fra 1991, også kendt som The Black Album for sin sorte omslag. Mange lydfiler bruger albummet som en måde at teste deres lydudstyr på, og studioingeniører overalt i verden holder fortsat pladen som en af de bedste lydmixer af noget i rock / metalverdenen.
Siden udgivelsen er The Black Album det mest solgte album for enhver kunstner i Amerika med en svimlende 16, 5 millioner solgte eksemplarer. Metallica samarbejdede med megaproducent Bob Rock, der var steget til berømmelse og producerede plader til Motley Crue og Bon Jovi, for at skabe en massiv lyd, der indeholdt masser af tunge guitar-drevne sange sammen med andre mere orkestrerede, filmatiske stykker. Den resulterende kombination af mainstream rock og metal fortsætter med at resonere med publikum på albummet og sælger fortsat tusinder af eksemplarer hvert år.
Metallica udgav det sorte album på vinyl i super høj kvalitet, hvor pladen eksplicit gendørres til det analoge format. Som den hengivne fan, som jeg er, hentede jeg en kopi i håb om endelig at se, hvad alt det ophidrede handler om, når det kommer til vinyls iboende overlegenhed i forhold til alle andre formater.
Som det viser sig, ejer jeg også en nylig genudgivelse af albummet på CD og giver mig derfor to nyttige sammenligningspunkter til at arbejde i denne undersøgelse. Derudover har jeg brugt youtube og Metallicas websted til at få et sæt kvalitetssæt med .wav-filer og en digital stream af lav kvalitet til sammenligning også.
Igen er påstanden blandt vinylentusiaster, at vinylens ukomprimerede natur fører til en bedre lytteoplevelse: da der er et større og bredere lydsortiment i dette format, uden den lydforvrængning, der findes i digitale formater. Logikken går ud på, at et analogt format er, hvordan musikken var beregnet til at blive lyttet til, og at andre former i den digitale verden ikke holder op i sammenligning.
En anden ting at bemærke er, at selvom lyden i hvert format kan være anderledes, er den primære faktor, der adskiller brugen af disse formater, tilgængelighed. Vi kan ikke slæbe omfangsrige vinylplader med os på farten, så formatet kræver, at du er i et hus eller et sted, hvor du bevidst kan lytte.
I alle disse tests brugte jeg mine Audio-Technica ATH-M50x hovedtelefoner.
Lad os se, hvordan det viste sig!
YouTube med lav kvalitet
Ikke så slemt, som jeg troede, men hele lyden er mildt forvrænget og overkomprimeret. Der er en markant brummen i baggrunden, som jeg tog op, mens jeg lytter til den. Trommerne virkede lidt flade, og de manglede den slags pop, som jeg forventede, at de skulle have. Mange af de mere subtile musikalske øjeblikke kom ikke så stærkt igennem: såsom strengafsnittet i “Nothing Else Matters” og den super tætte intro til “The Struggle Within”. Derudover var der en mangel på dybde i guitarlyden; det lød lidt lavt.
Høj kvalitet .wav
Et ukomprimeret lydformat .wav lød meget bedre end YouTube. James Hetfields vokal lød skarpere, og trommerne havde meget mere dybde og bas til deres lyd. Der var mindre hørbar forvrængning, og basgitaren kom mere igennem. De mere støjsvage dele af pladen, som den akustiske introduktion til “The Unforgiven”, blev meget forbedret ved denne lytning.
CD
Der var næsten ingen forskel mellem lyden på CD'en og den ukomprimerede wav. Jeg kunne måske, bare måske, skelne en lille smule mindre forvrængning af lyd, men det handlede om det. I betragtning af, at cd'en indeholder en digital version af optagelserne, er det ingen rigtig overraskelse, at den ville lyde det samme, da .wav-filen og cd'en er næsten identiske i deres lydkomprimering.
Vinyl
Det mest slående, jeg bemærkede efter at have nålen ned på det første spor, "Enter Sandman" var lydens varme. Mens de foregående tre formater havde en vis hårdhed omkring dem, som jeg syntes var forsætlig, havde denne version så meget varm bundende og sprøde højder. Det analoge remasterjob hjalp bestemt med dette, da albummet havde langt mere klarhed, idet mine ører kunne vælge hvert instrument. Mens det var en smerte at skulle skifte 45'ere, var hele oplevelsen magisk. På mange måder var det som om jeg hørte dette album for første gang igen. Trommerne stod mest ud for mig: De havde altid været et højdepunkt på de digitale optagelser, jeg havde, men på vinyl, men de var simpelthen udsøgte ved denne lytte.
konklusioner
I dette tilfælde er verdens hipstere virkelig korrekte: at lytte til et album på vinyl er en bedre lytteoplevelse. En vigtig ting at påpege er imidlertid, at dette Metallica-album blev optaget på analogt udstyr, og det blev eksplicit remasteret til vinyl. Der findes muligheden for et moderne album, der er optaget udelukkende på digitalt udstyr for ikke at have de drastiske lydændringer.
Kort sagt lyder ukomprimerede lydformater bedre end komprimeret, hvis det er noget, du tager alvorligt i din musiklytting. For den afslappede musikfan er forskellen ubetydelig, men for seriøse fans af meget, der gerne vil opleve noget af den bedste musik fra den analoge æra, er det en god idé at investere i en pladespiller og et par vinyludgivelser af høj kvalitet.
