Hay Fever er et innovativt bluegrass-band baseret i Winnipeg, Manitoba. Bandmedlemmerne har for det meste klassisk musikbaggrund, men indbringer indflydelser, der inkluderer jazz, pop og countrymusik.
Bandets forsanger og primære sangskriver Zohreh Gervais tog lidt tid på at tale med mig om bandets dannelse, hvordan de går i gang med at skabe musik og deres inspirationskilder. Hun talte også om de temaer, der udforskes på Hay Fevers seneste album, The River, og indspilningsprocessen for albummet.
Interview med Zohreh Gervais fra Hay Fever
Karl Magi: Hvordan kom Hay Fever i gang som et band?
Zohreh Gervais: Maddy Hildebrand (bas) og jeg studerede musik sammen på universitetet, så for et par år siden spurgte jeg hende, om hun ville starte et band. Jeg havde faktisk aldrig været i et band før, og var virkelig nervøs for at spille mine sange med andre mennesker. Jeg havde arbejdet meget som klassisk musiker, men jeg havde aldrig 'fastklemt' eller spillet i en mindre formel ramme. Hun gik med på at humorisere mig, og vi besluttede at mødes for at spille nogle af de sange, jeg havde skrevet. Da vi sammensatte Hay Fever indså vi, at vi virkelig havde brug for en banjospiller. Jeg vidste, at Greg Hay spillede banjo, så vi kontaktede ham og bragte ham ind i bandet. Heldig for os spiller han også dobro, mandolin og violin. Derfra bragte han Mason ind i bandet. Masons er vores guitarist og den anden forsanger i bandet. Til sidst mødte vi Ameena Bajer-Koulack, der blev vores vigtigste fiddler og som også spiller clawhammer banjo. At tre af os kan bytte instrumenter og vokal gør det til en super sjov gruppe at arbejde med. Vi har en masse instrumentalfarver at vælge imellem for en given sang, hvilket er en enorm bonus for mig som sangskriver.
KM: Tal om de forskellige påvirkninger, som hvert bandmedlem bringer til Hay Fever?
ZG: De fleste af os er klassisk uddannede musikere, men hver af os kommer fra lidt forskellige baggrunde. Jeg er meget påvirket af tidlige jazzoptagelser, western swing, sydlige rødder musik / gospel og af mit 'dagjob' som sang klassisk kunstsang og opera. Maddy er en koncertpianist, der er vokset op i det mennistiske samfund i Steinbach uden for Winnipeg. De har en stærk kormusik tradition der, så hun bringer en masse interessante harmonier ind i bandet såvel som et godt øre for harmonisk struktur.
Masons er en encyklopædi af countrymusik og rock 'n roll. Han kan synge absolut enhver sang af Neil Young eller Bob Dylan, Willie Nelson, Ian Tyson… endda utroligt obskure melodier. Som den eneste af os uden formel træning bringer han en masse spontane og uortodokse ideer til vores sange. Han får os også til at se ud og sige langt køligere ud end vi faktisk er. Han var også den eneste af os, der vidste, hvordan vi skulle arbejde med mikrofoner og pickups, da vi startede!
Ameena's far (Daniel Koulack) er en af Manitobas fineste folkemusikere, så hun voksede op med at blive transporteret rundt til forskellige festivaler og fiklejr. Hun har spillet med nogle af de bedste folkemusikere fra hele verden, så hun har et virkelig interessant sæt færdigheder og fantastisk folkemusik og fiddle melodier i sit repertoire. Vi elsker at hun bringer det til bordet. Greg spiller viola i Winnipeg Symphony Orchestra, og han elsker virkelig bluegrass. Han bringer en mere formel idé om strukturen, vi leder efter, samt friske ideer til instrumentering i bandet.
KM. Hvordan fungerer sangskrivningsprocessen for dig?
ZG: Jeg har skrevet sange, siden jeg var et lille lille barn. De springer konstant ind i mit hoved. For mig er det aldrig et spørgsmål om at have en lyrik eller en melodi. Ordene og musikken kommer sammen, fordi tekstenes rytme påvirker lyden af musikken. Sangskrivning er en temmelig organisk proces for mig. Det tager mig cirka en time at afslutte et sangudkast, så justerer jeg tekster eller akkorder lidt i løbet af de næste par dage, når sangen sætter sig.
Jeg kan virkelig godt lide at skrive sange i en bluegrass-påvirket stil. Den måde, hvorpå sangstrukturen fungerer, og det generelle lyriske indhold i bluegrass-musikken resonerer mig.
Jeg er lidt begrænset af mine evner som en ret forfærdelig pianist, men jeg ved nok til at komme rundt på et klaver. Jeg ville ønske, at jeg kunne spille guitar, fordi det ville hjælpe meget. At lære at spille guitar har været på min opgaveliste i mange år.
Når jeg har skrevet en sang, sender jeg dem normalt til Greg. Jeg sender ham en optagelse af mig, der synger og spiller klaver. Når han får sangene, vælger han de instrumenter, som han mener passer bedst. Jeg prøver ikke at give ham nogen ideer, fordi jeg er nysgerrig efter at se, hvad han kommer på. Alle andre i bandet bringer også deres ideer til de instrumenter, de gerne vil høre. Greg griner altid, fordi vi gennemgår en masse sange, og jeg bare nedlægger veto mod de sange, der ikke straks griber ham.
KM: Hvad var de temaer, du ville udforske på floden?
ZG: Bor i Winnipeg, der er denne konstante understrøm af nyheder om savnede og myrdede kvinder. Da jeg først flyttede til Winnipeg, var jeg vidne til nogle temmelig grusomme og voldelige ting der sker med kvinder i kvarteret, som jeg boede i. Det var en smuk skitseret del af byen. Det har altid været noget, jeg har kæmpet for, fordi jeg elsker at bo her. Jeg synes, det er en fantastisk by og menneskene her er vidunderlige, men der er denne mørke underbukken, et blinde øje, der er vendt.
Overalt hvor du går i Winnipeg er der meget let adgang til floden. Det er så grumset og fyldt med sediment, at du kan lægge noget i det, det er væk på 20 sekunder, og du kan ikke finde det i dit liv. Det er skræmmende. Jeg ville aldrig lade mine børn overalt i nærheden af denne flod.
Alle disse nyhedshistorier var ved at komme ud, og jeg blev dybt påvirket af dem, så det var her inspiration til sangen ”The River” kom fra. Nogle af de andre sange som det første nummer på albummet "Break My Back" og "Old John" blev også inspireret af disse nyhedshistorier. Sangene gik sammen, fordi det var noget, jeg tænkte på. De blev ikke skrevet sammen, men de er en del af den samme fiktive karakter.
De andre sange på albummet er uddrag af liv, der fortælles fra en kvindes perspektiv. Der er en sang om kærligheden mellem en mor og et barn, og en der taler om vanskelighederne i et ægteskab. Det er sange om ting, som folk dagligt beskæftiger sig med fra mit perspektiv. Mason bidrog med en sang til albummet, som forkert tilskrives mig. Han skrev "Realign", som er en sang, der blev skrevet i forbindelse med samtaler, han havde haft med sin nabo ved siden af, Percy, der er en overlevende boligskole. Det var sejt at arbejde på den sang og fortælle Percy historie i den.
Vi lavede en musikvideo til The River også. Vi samarbejdede med Deco Dawson, en Winnipeg-filmskaber, der er temmelig kendt her og har lavet nogle internationalt anerkendte kunstfilm og musikvideoer til Metric. Han var fantastisk at arbejde med og bragte virkelig vores vision for sangen til live .
KM: Hvordan fungerede optagelsesprocessen for The River?
ZG: Denne optagelse er første gang, vi nogensinde har samarbejdet med en producent. Mason bragte sin gode ven Grant Siemens med. Vi elskede at arbejde sammen med ham, han var fantastisk. Vi øvede tre eller fire gange, og han kom ind og bragte sin guitar. Han tilføjede ting, hvor han troede, vi skulle tilføje dem og bad mig om at skrive et ekstra vers her eller der bare for at gøre sangstrukturen glattere. Vi gik ind i studiet med ham og Shawn Dealey, der var indspilningsingeniør. De var virkelig fabelagtige at arbejde med. Vi gjorde en super hurtig optagelsessession. Vi gjorde hele optagelsen på halvanden dag. Vi indspillede fredag aften, lørdag hele dagen og søndag, vi gjorde den indledende blanding på sporene.
Det var virkelig interessant at se, i de få sessioner, der fulgte, hvad Grant og Shawn ville høre på et spor, og hvad Greg og jeg ønskede at høre på et spor. Greg og jeg har begge lavet en masse klassiske optagelser, så hvad vores ører lytter til var ganske anderledes end det Grant og Shawn vi lytter til. Jeg tror, vi alle fandt, at det var en ganske interessant læringsoplevelse.
Vi havde en god diskussion med forsøg på at finde balancen under blandingsprocessen. For eksempel har vi et smukt strengarrangement på floden. Shawn og Grant havde ikke rigtig nogensinde arbejdet med et snorearrangement som det, så de ville have det til at være højt hele vejen igennem, fordi de syntes det var så smukt og så frodigt. De ville have det, men Greg og jeg var begge enige om, at det ikke var en funktion, det skulle bare være et kulisse. Det er banjo, der var funktionen. Vi var alle nødt til at gå på kompromis med forskellige punkter i sidste ende, men vi har en rekord, vi er virkelig tilfredse med i slutningen af det.
KM: Hvad er Hay Fever's fremtidige planer?
ZG: Vi har med vilje holdt tilbage fra at lave masser af shows og turnere, fordi vi alle har travle solokarrierer som musikere, så det er meget svært at koordinere vores tidsplaner. I sommer har vi en lille minitur til Clear Lake, Manitoba og omkring regionen. Vi ser frem til at lave nogle lave nøglespil i sommer. Vi har arbejdet på en masse nye sange, så jeg håber, at vi vil have endnu et album i gang i det næste år. Vi har nogle seje samarbejde, der har at gøre med vores forbindelser til den klassiske musikverden. Vi ser bare, hvor tingene går, tager det med ro og virkelig nyder at skrive sange og musik sammen.
KM: Hvordan oplader du dine kreative batterier samlet?
ZG: Alle af os har forskellige måder at gøre det åbenlyst på, men en af de overordnede følelser, vi har, er, at vi alle elsker at arbejde sammen, men så snart vi har for mange ting på gang, begynder dette projekt at føles for meget arbejde. Vi startede Hay Fever som en måde at have det sjovt og spille kreativt med musik på en helt anden måde end vi normalt gør professionelt.
Vi havde lige vores CD-lancering for et par weekender siden, og den samme weekend, vi spillede på Festival Du Voyageur, var det back to back-shows. Det føltes godt, fordi vi var virkelig stramme, men bagefter var vi ligesom, ”Ikke mere af dette! Vi er bare nødt til at gøre andre ting i et stykke tid. ” Vi kommer sammen igen for at begynde at spille med noget nyt materiale, så snart vi alle føler os opladede.
For nogle af os betyder det at rejse, for andre betyder det at arbejde på helt forskellige projekter. Alle af os elsker mad, så at spise og bage sammen er vores foretrukne ikke-musikalske måde at genoplade som en gruppe på. Greg laver de mest fantastiske bagels, og vi har haft mange bandøvelser med en tærtebage i ovnen. Et band, der bager sammen, forbliver sammen, ikke?
