Patton MacLean begyndte at sætte sin poesi til musik som teenager. Under universitetet optrådte han i Saskatchewan-musikscenen som soloartist og harmonikafspiller. Undersøgelse af engelsk litteratur og etnomusikologi førte til sidst til et stipendium til at studere folkemusikken i Asien. Han blev opfordret til at rejse dertil af den berømte canadiske guitarist og folkemusiker David Essig.
Patton uddyber, ”Da jeg mødte ham, talte han om Joseph Campbells idé om heltenes rejse, hvor helten forlader hjemmet, gennemgår prøver og kommer tilbage med den viden, der er opnået ved prøverne. Det inspirerede mig virkelig. Jeg tog til Korea med en halvformet idé om at lære, hvad jeg kunne, og anvende det på min egen skrivning. Jeg gik tilbage med min guitar og planlagde at fordybe mig i asiatisk folkemusik. Jeg startede på den måde, men det endte med asiatisk populær musik. ”
På en rundkørsel fører dette til en opvågning af Pattons interesse for klassisk countrymusik. Han siger, ”Jeg hadede countrymusik, der voksede op. Jeg hadede gammel tid fiddle musik vokser op. Jeg kunne ikke lide lyden af det overhovedet. Det var ikke det, jeg nogensinde var interesseret i, men mens jeg boede i Korea, begyndte jeg at blive interesseret i de gamle traditioner i nordamerikansk musik. Det var kun at være væk hjemmefra, der gjorde det interessant for mig. ”
Han omtaler The Lost Highway Navigators som et projekt snarere end et band. Patton forklarer, ”Alle spillere der er efterspurgte og er alle personlige venner. De har alle andre musikprojekter, som de arbejder på. Dette er noget, de laver på deltid, når de er tilgængelige. ”
Han tilføjer, ”Jeg har altid været en form for overraskelse over musikernes kaliber, som jeg har været i stand til at tiltrække til projektet. Det er et forhold uden forpligtelse for dem, så det giver dem mulighed for også at opfylde deres andre forpligtelser. ”
I årenes løb har MacLean's tilgang til musik ændret sig og udviklet sig. Han startede udelukkende med at skrive og udføre sin egen musik. Da han lærte mere om klassisk countrymusik, begyndte han at lære at synge som kunstnerne fra fortiden. Han siger, ”Jeg vidste ikke, hvilken stor fordel der var at lære de enkelte kunstners vokale teknikker. Det har virkelig hjulpet min egen vokalteknik. Jeg er i stand til at gøre ting med min stemme, som jeg aldrig kunne gøre før. ”
Han fortsætter med at sige, ”Disse klassiske sange er nu en del af vores sæt. Vi taler lidt om historien om honky tonk-musik i showet, men jeg er en original sangskriver, og mit kreative fokus er, hvordan denne musik vil påvirke min sangskrivning i fremtiden. ”
Tidligt indstillede Patton poesien, som han skrev til musik, men i årenes løb har sangskrivningsprocessen udviklet sig. Han siger: ”Det er netop det modsatte nu. Jeg har en akkordprogression, jeg har en melodi, jeg har en harmoni, og jeg har mine kroge slags regnet ud. Hvis jeg er heldig, kommer jeg på min cykel, og mens jeg kører, lyder jeg bare lydene igen og igen i mit hoved, indtil ord eller sætninger falder på plads. Jeg skriver ned de vigtigste ideer eller sætninger, når jeg kommer hjem, og jeg bygger en sang omkring dem. ”
Kernebandmedlemmerne bringer en lang række musikalske baggrunde til projektet. Patton siger, ”Jeg er så heldig at samarbejde med disse mennesker, der har en meget mere professionel præstationserfaring end jeg gør. Alle medlemmerne er bedre musikere end jeg er, men ingen af dem forstår genren så godt som jeg, så min opgave var at uddanne dem til det. Ryan Spracklin (vores fiddler) har en keltisk baggrund, men han skiftede til bluegrass med mig for et antal år siden, og nu beder jeg ham om at spille country fiddle, som han aldrig rigtig har spillet. ”
Han fortsætter, ”Gillian Snider er en af Saskatoons mest efterspurgte kvindelige jazzsangere samt spiller harmonika, hun lyttede til countrymusik som barn og hendes mor er en berømt countrymusiker på showet Tommy Hunter. Hun hadede countrymusik, der voksede op, dog værre end jeg gjorde. For hende forsøger den at finde ud af, hvor trekkspillet sidder i blandingen af, hvad der traditionelt er strengbaseret musik. ”
Saskatchewan musik scene trives i Pattons opfattelse. Han forklarer, ”Jeg tror, at Saskatchewan-musikscenen lige nu bare slår tusind. Kunstnere støttes meget godt i deres samfund. Der har været en massiv vækst i Saskatchewan-festivaler i de sidste femten år. Men der er også flere værelser omkring, så det er et mere konkurrencedygtigt miljø for spillesteder og festivaler. ”
I den nærmeste fremtid planlægger bandet at udgive deres debutalbum og udvide deres turneringsplan. Patton siger: ”Det nye album vil være alt originalt materiale. Jeg har fået venner nede i USA i landet og bluegrass-samfundet, som er villige til at bidrage, så det er jeg virkelig begejstret for. Jeg vil også gerne udvide vores touring til Alberta, Manitoba og nogle af de vestlige USA. ”
Han tilføjer, ”Vi har fået markedsføring frem for at støtte albummet. Alle singlerne har performance-baserede videoer, så en AD kan se på dem og bruge dem til booking eller salgsfremmende formål. ”
En anden ting, som Patton gerne vil gøre, er at tilføje kvindelige vokaler til omslagsmusik, som de udfører. Han siger, ”Jeg vil gerne drage fordel af Gillians sangevne til at få flere Wanda Jackson- og Patsy Cline-sange ind for at præsentere kvindens perspektiv på honkey tonk.
Et fremtidig mål, som han gerne vil opfylde, er at skrive om dybere følelsesmæssige emner. Patton siger: ”Jeg har for nylig afsluttet en sang ved navn Highway 9. Det var en vanskelig sang for mig at skrive og en hård følelsesladet sang for mig at synge. Men publikum reagerer. Jeg vil gerne prøve at gøre flere sange sådan. De behøver ikke nødvendigvis at være triste sange eller sange om tab, men jeg vil undersøge den følelsesmæssige dybde af låtskrivning. "
Musik og undervisning er hans to lidenskaber. Undervisning er hans vigtigste karriere, og det hjælper med at holde ham inspireret. Patton siger: ”Mit job er utroligt givende, jeg elsker det, og jeg er glade for at være der hver dag. Jeg har aldrig følt, at jeg sad fast i mit job, mens jeg ønskede, at jeg kunne være musiker. Jeg har kontaktet min musik med den holdning, at jeg er helt fri til at gøre det og have det sjovt at gøre det. ”
Med hensyn til kreativ inspiration er motion noget, der hjælper Patton. Han siger: ”Om sommeren kører jeg på min cykel og om vinteren løber jeg langrend. Jeg laver mange trænings melodier og ideer i hovedet. Det er et meget udelukket miljø at skrive i. ”
