Selvom hans familie generelt ikke var musikalsk, ønskede John Janzen altid at gøre musik til en vigtig del af hans liv. Han siger: ”Jeg er vokset op som en hardcore gårdsdreng. Jeg var altid superinteresseret i at lave musik. Min mor spillede lidt klaver, men min far var temmelig nedslående over musik. Det havde ikke meget værdi for ham. Vi gik i en lille kirke, og jeg spillede musik der. ”
Da han fyldte 18 flyttede John væk fra gården til Winnipeg. Han tjente grader i engelsk litteratur og undervisning, før han flyttede til Japan i 12 år. Han fortsætter, ”Jeg arbejdede på kanten af den japanske underholdningsindustri med radio og tv, så det var her pengene kom fra. Gleden kom fra at have et band der. Da vi var i Japan, gik det godt. Lige da YouTube dukkede op i Japan, var det begyndelsen på virale videoer, og på det tidspunkt lagde vi en fjollet sang kaldet Christmas In Japan. Selvfølgelig endte det på YouTubes verdensomspændende side og inden for et døgn havde det skudt op til 600.000 visninger. ”
Al denne berygtethed endte med at være kortvarig. Bandet brød sammen, efter at to af bandmedlemmerne sluttede deres forhold. John siger, ”Jeg flyttede tilbage til Canada for fem år siden. Jeg havde slags indpakket mine musikalske drømme. De var døde og begravet, men så ville min ældre søn Simon prøve busking på The Forks. Jeg troede det ville være sjovt far / søn tid. Vi begyndte at arbejde på det, og vi blev accepteret at busk der. ”
Midt i alt dette ønskede Johns yngre søn Mick også med på akten. Han havde altid ønsket at være i et band og var begyndt at lære at spille mandolin i en alder af fire. Han havde aldrig sunget før, men da det var en betingelse for hans tiltrædelse af bandet, accepterede han det.
Faderen og sønnerne gik på en busking road trip til Kelowna. Derefter vandt de et universitetskonkurrence og begyndte at spille nogle af de lokale Manitoba-festivaler.
John påpeger, at bandet har udviklet en hybridlyd siden deres start. Han siger, ”Vi faldt lige ved at lave flere landlige ting. Vi begyndte at dække Old Crow Medicine Show og Johnny Cash. Mine sønner begynder at skrive deres egne sange, men tidligere ville vi bare synge de sange, jeg skrev til bandet i Japan, men nu begynder det at blive lidt mere forskelligartet. Vi læner os mod folkelandet. Det er temmelig akustisk folkemusik. ”
Et unikt projekt, som Janzen Boys har samarbejdet med, er Blink's Garden. Det kom ud af Johns arbejde på et hjemløst husly som en koordinator for uddannelse i lokalsamfundet. Han ville fortælle historier til børn, der vidste, at de ville beholde informationen bedre end blot at kaste statistikker på dem. Han siger, ”Jeg sad lige ned og skrev dette lange digt. Det hele rimer. Jeg havde aldrig skrevet fiktion før, og jeg havde svært ved at skrive prosa. Jeg fandt ud af, at hvis jeg rimede noget, finder jeg det bare nemmere at skrive, fordi rimet leder dig til den næste ting. Det endte med at det var et 77 strofe-episk børnedigt. ”
Digtet blomstrede til sidst i en fuldblæst teaterproduktion kaldet Blink's Garden. Projektet blev til sin CD og bog. John siger, ”Vi føjede syv sange til det, og det sted, jeg arbejder, leverede finansiering til at omdanne den til en cd og en bog. Vi fik en hel flok Winnipeg Juno-prisvindere til at indspille sangene. Vi havde god støtte. Begonia er stemmen til en af figurerne, der er Erin Propp, der er en jazzmusiker, og hun synger også på albummet. Vi fik også William Prince til at synge på cd'en. Han vandt lige en Juno for Roots Recording of the Year. ”
Hver sang, som John skriver, er skabt på en lidt anden måde. Han forklarer, ”Du får de 15 minutter faldt ud af himmelens sange, du får de sange, der er meget udformet og det tager tre måneder at skrive. Én ting vil jeg sige, at jeg ofte skriver en sang baglæns. Jeg skriver f.eks. Den sidste linje i en strofe. Nogle gange skriver jeg endda den sidste strofe først. ”
John har en masse positive ting at sige om at lave musik med sine børn. Han påpeger, ”I mit gamle band i Japan var praksis altid et mareridt. Du har fire mennesker med travle liv, der prøver at planlægge en to timers praksis en eller to gange om ugen, og det var et mareridt. Når du spiller musik med dine børn, og de bor i dit hus, tager al vores praksis ikke mere end 15 minutter, men vi kan udføre fire øvelser om dagen! ”
En mindre udfordring for Janzen Boys har været det faktum, at begge Johns sønner bliver ældre og deres stemmer ændrer sig. Han siger, ”Simon startede, da han var 12, og han er 16 nu. På et tidspunkt, for ca. to somre siden, var vi nødt til at ændre hver melodi. Den første optagelse, vi lavede, han lyder så meget som en teenager, og i den anden optagelse lyder han som en mand. Mick blev lige 13 år, så vi kommer til at gennemgå det hele ganske snart igen. ”
I fremtiden er der nogle spændende udviklinger i vente. John siger: ”Vi blev accepteret til et udstillingsvindue i Manitoba Arts Network, der har agenter fra hele Prairies. Forhåbentlig giver det nogle gode optrædener fremover. Vi vil gerne spille mere. I slutningen af sommeren besluttede vi at give teatret tingene hvile og fokusere på bandet. ”
Han fortsætter, ”Vi overvejer en optagelse i fuld længde det næste år, hvis vi kan få finansieringen. Vi vil ramme det søde sted, før Micks stemme ændres, så vi gerne vil have noget på plads. Vi arbejdede med FACTOR til det sidste album, så vi har lidt af en track record med dem. Det er ikke let at få finansiering fra dem, men vi vil gerne prøve. ”
Når det kommer til familiebåndet at finde inspiration, påpeger John, at de bliver inspireret af simpelthen at være på vej sammen. Han forklarer, ”Jeg har gennemgået en langvarig adskillelse, og det har været hårdt for alle, men på mange måder har det været en kreativ opladning at komme ud på vejen med drengene. Festivalerne er et sted, hvor alt er så køligt, og der er ingen distraktioner. Vi finder ud af, at vi udfører meget af vores sangskrivning, mens vi er på farten. “
