"Hej Dolly!" var den største hit, Louis Armstrong nogensinde har haft. Men han har næsten aldrig optaget det.
Louis “Satchmo” Armstrong var måske den største jazzmusiker i det tyvende århundrede. Ikke kun var han den mest innovative og indflydelsesrige trompetspiller i sin generation, han var også en førsteklasses vokalist. I en musikkarriere, der spænder over næsten et halvt århundrede, fra hans første indspilning i 1923 til sin sidste i 1971, manglede Armstrongs musik aldrig for et værdsat publikum.
Men i de tidlige 1960'ere var smag i populærmusik ændret drastisk. Fire unge mænd fra Liverpool, kaldet Beatles, havde taget den amerikanske popscene med storm, og der syntes bare ikke at være et sted blandt pladskøbende teenagemusikfans til den musikstil Louis Armstrong havde været herre for så mange år. Han havde ikke haft en hitrekord siden "Blueberry Hill" i 1956. Faktisk var det i december 1963 mere end to år siden, at Armstrong endda satte fod i et optagestudio.
Louis betragtede imidlertid ikke det som et problem. Han var alt for travlt til at tilbringe tid i studiet med at lave plader. Konstant på turné rundt om i verden med sit band, All Stars, tjente han flere penge med sine udsolgte live-optrædener, end han nogensinde havde haft med sine optagelser.
Men den 3. december 1963 gik Louis Armstrong tilbage i studiet for at optage en sang, han aldrig havde hørt om før, og som ikke troede var værd at hans tid. Men han lavede pladen alligevel. Og verden ændrede sig.
Sangen var "Hello Dolly!", En temmelig enkel melodi, der ikke havde en hel masse musikalsk til det. Ingen tænkte meget på det, og Louis selv betragtede det med foragt. Men ved sit fremragende musikerskab forvandlede han en meget glemmelig sang til et overraskelseshit og en varig musikalsk skat.
Denne artikel fortæller historien om, hvordan Louis Armstrong kom til at indspille sangen, og hvordan den blev, som Melody Maker- magasinet kaldte det på det tidspunkt, "Det hit ingen ønskede."
Når "Hej Dolly!" nåede nr. 1 på Billboard Hot 100 og slog Beatles ud af toppladsen for første gang i 14 uger, Louis Armstrong, i en alder af 62, blev den ældste kunstner, der nogensinde har haft et nummer et hit.
Louis Armstrong gør en fordel for sin manager
Armstrongs manager, Joe Glaser, havde en ven ved navn Jack Lee, som prøvede at promovere et nyt Broadway-show, der skulle åbnes om blot et par uger. Som en del af reklamekampagnen for produktionen forsøgte Lee at få en demo-optagelse lavet af en af showets sange. Som en fordel for Lee accepterede Glaser at bede Armstrong om at optage det.
Lee ledte derefter efter et pladeselskab til at producere demoen. Men som Glaser husker, var sangen så imponerende, at fem labels afviste den, før Kapp Records accepterede at gøre det. Og selv Kapp var tilbageholdende. Mickey Kapp, hvis far var leder af virksomheden, husker, hvordan projektet blev endeligt godkendt:
"Jack kom for at se min far med sangen, " siger han. "Min far ønskede ikke at optage den, så Jack gik ind på mit kontor og spillede den, og jeg kunne godt lide den."
Da pladeselskabet var oprettet, gik Glaser i gang med at overbevise Louis til at gennemføre sessionen. I hans bog 
Shaw minder om, at bandet, kendt som "Louis Armstrong og His All Stars", spillede i en klub, der hedder Chez Paris i Chicago, da Joe Glaser ringede og bad dem tage til New York for en optagelsessession. Det skulle være på en søndag, deres fridag, og i første omgang ville Louis ikke gå, for som han sagde: ”Vi arbejder hårdt, og vi har brug for lidt hvile.”
Til sidst, som en fordel for Glaser, gik Louis med til at gennemføre sessionen, og hele bandet rejste ud til New York. På det tidspunkt vidste Louis ikke engang, hvilke sange de ville optage.
Louis Armstrong er ikke imponeret over "Hello Dolly!"
Armstrong havde aftalt at tage sit band til New York på deres fridag, fordi han stolede på sin manager. Men da All Stars kom til studiet, og Louis fik overdraget noder til den sang, de blev bragt der hen for at optage, var han ikke glad.
Mener du at fortælle mig, at du kaldte mig her for at gøre dette?
- Louis Armstrongs reaktion, da han første gang så musikken til "Hello Dolly!"Og han havde god grund til sin forfærdelse. Som Laurence Bergreen bemærker i sin biografi, Louis Armstrong: Et ekstravagant liv, betragtede Louis sangen "livløs og trite."
Alligevel var Louis Armstrong intet, hvis ikke en proff, så han begyndte at sætte sit eget uendelige stempel på den sappige lille melodi. For det første ændrede han nogle af teksterne til at passe til sin egen stil og erstattede "Golly gee, fellas, have lidt tro på mig, fellas" i stedet for "Take her wrap, fellas, find her a tom skød, fellas" i slutningen af sangen.
Den mest berømte lyriske ændring blev faktisk anbefalet af Mickey Kapp, sessionproducenten. Han foreslog, at Armstrong skulle erstatte den anden "Hello Dolly" med "Dette er Louie, Dolly." Armstrong vedtog dette forslag, men ikke før han på ingen usikre vilkår kendte til den rigtige udtale af sit navn: ”Det er ikke Louie, det er Louis! ” Og måske for at sikre, at alle fik det pointer, hvad han synger på pladen er “dette er Louissss ”med de, der er trukket ud, så det ikke kan gå glip af.
Sangen får hjælp efter postproduktion
Selv efter at have givet sin præstation alt sammen, indså Armstrong, at optagelsen havde brug for noget mere.
”Jeg kan ikke lide det, ” sagde han. "Kan der ikke bare gøres noget med denne rekord for at slags pep den lidt op eller gøre noget?"
Trummy Young, All Stars 'trombonespiller, foreslog at indbringe banjospiller Tony Gottuso til introduktionen. Og Mickey Kapp har endda dubbet i nogle knap mærkbare strenge, lige inden Louis begynder at synge.
Stadig "Hej Dolly!" lavede næppe indtryk på Louis og hans band. De foretrak alle meget den anden melodi, de indspillede den dag, "A Lot of Livin 'to Do" fra Broadway-showet, Bye, Bye Birdie. Da de gik ud, efter at deres optagelsessession var afsluttet, efterlod Louis Armstrong og His All Stars næsten alle deres minder om ”Hello Dolly!” bagud i studiet.
Armstrongs version overrasker alle
Da sangskriver Jerry Hermann først hørte, at jazzsuperstjernen Louis Armstrong ville optage sin lille diny, var han forbavset. ”Jeg troede, det var den sjoveste idé, jeg nogensinde havde hørt, ” siger han. Men da han hørte resultatet, var han forundret af en anden grund.
Showet, der ville blive Hello Dolly! blev vist i Detroit før dens åbning i januar 1964 i New York. På det tidspunkt var produktionen, som ikke engang havde et officielt navn endnu, stadig på repetitioner, og det var under en repetitionspause, at Jerry Hermann først hørte, hvad Louis havde gjort med sin sang. Udgiveren bragte en kopi af pladen og spillede den for hele rollebesætningen og besætningen. Effekten var elektrisk.
I hans bog
Armstrong havde gjort det til New Orleans Dixieland. Han havde taget parochialismen ud af antallet og erstattet en universalitet. Alle i lokalet kunne fortælle, at denne plade havde ”hit” skrevet om det.
Musikudgiveren var den første, der talte, efter at Armstrongs knurr forsvandt. "Der er titlen på dit show, " annoncerede han. "Denne plade vil sælge en million eksemplarer."
Faktisk var udgiveren lidt konservativ i forudsigelsen af en million-sælger. I løbet af de næste to år ville Louis's single sælge mere end tre millioner eksemplarer.
Louis selv er fanget af overraskelse
Da Louis Armstrong tog sit band ind i det New York-studio den samme december i 1963, havde han ikke til hensigt at producere en plade, der ville blive udgivet kommercielt. Så vidt han vidste, var hans indspilning af "Hello Dolly!" var kun beregnet som en demo, der skulle bruges til at offentliggøre Broadway-produktionen. Men da messingen hos Kapp Records hørte det, indså de hurtigt, at det havde et sådant potentiale, at de havde brug for at få det ud på markedet så hurtigt som muligt efter showet åbnede på Broadway.
De var ikke længe med at høste fordelene ved denne beslutning.
Broadway-produktionen af Hello Dolly! havde premiere på St. James Theatre i New York den 16. januar 1964. Den 9. februar gjorde Louis indspilning sin første optræden på Billboard Hot 100-diagrammet og begyndte en konstant stigning. Ved 9. maj nåede det nr. 1, og fordrev Beatles, der havde haft øverste placering i 14 uger i træk. Og selvfølgelig begyndte det at få massivt radiospil.
Men Louis selv forblev salig uvidende om al den spænding, som sangen genererede. Efter den søndagsindspilningssession fortsatte han og hans All Stars med deres turné. Det var under en sving gennem Iowa og Nebraska, at publikum begyndte at råbe for bandet at spille ”Hello Dolly!”
Hvad er Hello Dolly?
- Louis Armstrong, da publikum stadig kaldte efter sangen på hans showsLouis, som berømt aldrig hørte på radioen, vidste ikke hvad de talte om; sangen havde gjort så lidt indtryk på ham, at han helt havde glemt det. Da bassist Arvell Shaw mindede ham om melodien, de havde optaget uger tidligere, indså Louis, at han var nødt til at tilføje det til showet.
Men der var kun et problem - ingen i bandet kunne huske, hvordan det gik! Louis ringede til New York for at få noder sendt til dem. I mellemtiden måtte bandmedlemmerne lytte til pladen for at genopfriske deres minder. Da de omsider begyndte at spille sangen under liveoptræden, ville publikum gå vild. Louis ville synge "Hello Dolly!" i hvert show resten af sit liv.
“Hej Dolly!” Gør Louis Armstrong til en endnu større stjerne
Succesen med "Hello Dolly!" førte til nogle slående resultater for den sidste fase af Louis Armstrongs karriere. Selvom han havde været en berømt A-listestjerne i næsten fire årtier, fandt Satchmo nu sin profil hævet til et helt nyt niveau.
Da salget af singlen accelererede mod millioner (det ville blive den bedst sælgende plade i 1964), frigav Louis og hans band hurtigt en "Hello Dolly!" album, der gik guld og blev nummer én LP i landet.
Tv-shows som The Hollywood Palace og Ed Sullivan Show kæmpede for, at han skulle komme og synge sangen. Han gav endda en improviseret acapella-performance på What's My Line . Og når Hello Dolly! film blev lavet i 1969, den omfattede et stort produktionsnummer, hvor Louis og filmens stjerne, Barbara Streisand, udførte titelsangen sammen.
Så var der Grammy Awards. Louis modtog Grammy fra 1964 for bedste mandlige vokale præstation, og "Hej, Dolly!" vandt Grammy som årets sang i 1965. Louis's version af sangen blev indført i Grammy Hall of Fame i 2001.
"Hej Dolly!" er nu et af de mest kendte og hyppigt indspillede show-melodier gennem tidene. Og det hele skete, fordi en kæmpe musiker, hvis glans ikke kunne hjælpe med at løfte selv det mest jordiske materiale, var villig til at opgive sin søndag til at hjælpe en ven.
