Ikke Maiden's Mightiest Moment!
Iron Maiden, X-faktoren
(CMC International, 1995)
De tidlige 1990'ere var en hård tid for traditionelle heavy metal-bånd, der kæmpede mod "grunge" tidevand. Selv den mægtige Iron Maiden, der havde været en pålidelig, enorm kuppelfyldning i det meste af det foregående årti, var ikke immun mod dens virkninger. 1990'ers glat Ingen bøn for det døende album og '92's Fear of the Dark . hver havde et par fremhævede spor, der var bestemt en følelse af, at Maiden “ringede det ind”, og rygterne var vedholdende om spænding mellem vokalist Bruce Dickinson og basist / hoved Maiden-ite Steve Harris.
Da Dickinson rejste i 1993 for at forfølge en solokarriere, gik rygtemøllen i overdrive. Hvem kunne muligvis fylde Bruces sko? Der blev afholdt auditions under et hemmelighedsslør, og skønt Michael Kiske fra Helloween blev rygtet for at være en kandidat, annoncerede Maiden kollega Brit Bayley Alexander Cooke, alias "Blaze Bayley" som deres nye sanger. Bayleys tidligere band Wolfsbane havde udgivet flere albums på Rick Rubins Def amerikanske label, men sangeren var stadig en relativ ukendt uden for hans oprindelige britiske Maiden gik lige til at arbejde på deres tiende album, The X Factor ("X" er det romerske nummer for "10", selvfølgelig), mens de troende holdt deres kollektive åndedrag.
"Man on the Edge"
Udgivelsen...
Da X Factor ramte butikker i oktober 1995, fik fans en fornemmelse af, at dette ikke var forretningsmæssigt som sædvanlig Maiden, før de endda knækkede krympeindpakningen på deres CD'er. I stedet for den sædvanlige glorede, farverige dækning i tegneserie-stil, var X Factors omslag en dyster, foruroligende realistisk gengivelse af den elskede maskot "Eddie", der blev demonteret af en uhyggelig mekanisk kontrast. Følelsen af mørke og forudtrådning gennemsyrede resten af cd'ens layout, med Eddie i en elektrisk stol på bagcoveret og dæmpede farver overalt. Ingen smiler på nogen af bandfotografierne ... ikke engang den nye dreng Bayley. Den samlede stemning er en af "Hvem er disse fyre, og hvad har de gjort med vores normalt joviale Iron Maiden?"
Skiftet i humør var ikke begrænset til albumets emballage. Uanset om det var et svar på datidens musikalske klima, eller på grund af det faktum, at Steve Harris gennemgik en rodet skilsmisse og mistede sin far, mens han optog The X Factor, er albummet stadig den dystre, mest deprimerende disk i Iron Maiden's karriere. Mange lyttere fandt, at det var en upålidelig slog; Bayleys vokalstil med lavere register var helt fremmed for en generation af fans, der var vokset op og hørte på Bruce Dickinson, alias "The Human Air Raid Siren." Ude fra fans og kritikere var hurtigt ... og vilde.
"Fluenes herre"
Reaktionen ...
Min reaktion efter min første spin af The X Factor var "Hvad @ # $% er denne crap?" men min status som Maiden-fanboy ville ikke lade mig blot afvise albummet efter en lytning. Jeg gav det flere forsøg i løbet af de næste par uger i håb om, at det endelig ville "klikke", men til sidst gav jeg op, handlede med disken i en brugt cd-butik og gik videre. Det ser ud til, at meget af Metalverdenen gjorde det samme. X Factor prydede kortvarigt de ti bedste i Maiden's oprindelige Storbritannien, men det lavede næppe en blip på radaren i USA og debuterede på en ynkelig 147 på Billboard Top 200. For at være retfærdig blev albumets amerikanske udgivelse håndteret af lille uafhængig etiket CMC International, men det ville sandsynligvis ikke have gjort nogen forskel, hvis det havde major-label-backing, da alle var i grunge-tilstand på det tidspunkt. Da de kom til Amerika for en kort X Factor- turné, blev Maiden booket ind i klubber og små teatre snarere end de massive koncertsaler, de var vant til. De gjorde stadig anstændigt live-forretning i andre territorier, især Sydamerika - men X Factor- turen blev plaget af flere aflysninger på grund af Bayleys hyppige stemmeproblemer.
"Fortunes of War" bor i Brasilien, 1996
Re-vurdering ...
Jeg blev ikke forelsket i The X Factor, da jeg gendrev den igen - faktisk rangerer jeg den stadig nederst i Maiden-bunken, men jeg hadede den ikke så meget, som jeg gjorde i 1995. Måske vel vidende at Bruce Dickinson er tilbage i Maiden-førersædet gav mig evnen til at revurdere Blaze's æra mere velgørenligt.
Det største problem, jeg har med The X Factor, er tør-som-helvede produktion og mix af Steve Harris og Nigel Green. Nicko McBrains trommeslag, Harris 'bas og Bayleys vokal ringer klart nok igennem, men guitarerne fra Dave Murray og Janick Gers er begravet i baggrunden og konsekvent svære at høre i hele albummet. Forestillingerne rundt omkring virker tøvende og mangler sjæl, som om den mægtige Maiden var usikker for sig selv for første gang i sin karriere. Slutresultatet ville være et mareridt scenario for ethvert band, der prøver at bryde ind en ny sanger!
Det 11 minutters plus "Sign of the Cross" var et forfærdeligt valg for albumets åbningsspor. Den uendeligt langsomme plod giver en dårlig tone for resten af albummet. Jeg finder ud af, at Bayleys stemme er bedre egnet til hurtigere melodier som "Lord of the Flues" og den store "Man on the Edge" (den bedste sang i hans embedsperiode med bandet). "Se efter sandheden" tager evigt at komme i bevægelse, og "Fortunes of War" er bla. Sidste indskæringer som den dystre "02:00" og "Blod på verdens hænder" viser, at Blaze faktisk er en ret magtfuld sanger. Han lyder bare ikke som en Iron Maiden- sanger, hvis det giver mening. "The Unbeliever" er en anden imponerende performance af Blaze, men da er det for sent, da det er det sidste spor på albummet.
"The X Factor" Tour live i Brasilien (1996)
Det sidste ord:
Selvom det har fået en kult, der følger i årene siden udgivelsen, tror jeg, at de fleste fans stadig er enige om, at The X Factor er et ikke-essentielt album, som kun Maidens mest tvangssamlere / fanboys har brug for at eje. Jeg antager, at denne gruppe inkluderer mig, da jeg nu har betalt for albummet to gange. (Haha!) Hvis jeg skulle vælge mellem de to Bayley-albummer, ville jeg vælge 1998's Virtual XI, som tilsyneladende er et upopulært valg i Maiden fandom .... men det er en anden historie for en anden gang.
