”Sly Stone vises igen (på Warners) efter mange måner fraværende fra scenen. 'Husk, hvem du er', er navnet på den første singel, der lyder som et ret godt sted at starte; desværre ser de fleste ud til at have glemt, hvem han er… ”(Fra Record World magazine, 29. december 1979)
Det var en to-dømmende, afvisende erklæring, der blev fundet i årets gennemgang af musikhandelsmagasinet Record World, men en desværre præcis sammenfatning af hvor Sly og Family Stone befandt sig i slutningen af 1979: kun to måneder efter dens udgivelse, Slys første album på tre år og første til Warner Brothers Records, Back on the Right Track, var allerede død i vandet. To singler var blevet frigivet, hvor den anden ”The Same Thing (Makes You Laugh, Makes You Cry)” er blevet ignoreret fuldstændigt og ikke kortlagt nogen steder. Men hvordan var tingene kommet til dette punkt? Hvad kan der ske med en karriere, hvor det endda ville være nødvendigt at kalde dit nye album tilbage på det rigtige spor ?
For at tage backup af lidt: den originale Sly & the Family Stone var opløst i januar 1975 efter et under-deltaget løb af koncerter i Radio City Music Hall. Senere samme år udgav Sly et fremragende soloalbum kaldet High on You, fuld af gode funk-melodier og et par dejlige ballader. Nemt et af hans bedste album nogensinde (og et, som nogen endda fjernt interesseret i hans arbejde burde tjekke ud, hvilket heldigvis er let nu takket være Spotify), men det lykkedes ikke at producere nogen top 40 hits, selvom titelsporet kom tæt på. Presset fra hans daværende label Epic Records kunne muligvis være den vigtigste forklaring på, hvad der skete dernæst: Sly, med den altid tilstedeværende trompetspiller (og snart bliver mor til hans datter) Cynthia Robinson, dannede en helt ny opstilling af Family Stone og indspillede et meget glat og optimistisk album ved navn Heard Ya Missed Me, Well I'm Back . Den nye gruppe lavede nogle live forestillinger, herunder dette optræden på Midnight Special:
Sly and the Family Stone "Hørte Ya savnede mig, jeg er tilbage" live i 1976
Men kun fem år efter at have toppet albumdiagrammerne med It 's A Riot Goin 'On i 1971, lykkedes det nye album ikke engang at kortlægge Billboard Top 200. Det hjalp sandsynligvis ikke, at den sang, der blev valgt som singlen, kaldet “Family Again, ”Var i det væsentlige en blek genindspilning af 1968's" Dance To The Music ", hvor Sly introducerer det nye band ved navn, der kommer mere ud som en omhygning snarere end en spændende ny sang. Albumets generelle lyd virker også som om den var stærkt påvirket af den optimistiske og frodige “Philadelphia Soul” -lyd, der var stor på det tidspunkt, hvilket ikke lyder som en naturlig pasform for Sly. Albummet kortlagde faktisk det rivaliserende musikmagasin Cashbox 's Top 200-diagram på nr. 193, men forfatterskabet var på væggen: i 1977 skiltes Sly og Epic Records måder. Sly droppede straks ud af syne, og forskning i hans aktiviteter i 1978 afslører intet.
Men til sidst blev læserne af Billboard- magasinet 15. september 1979 mødt med dette foto, der annoncerer Slys nye label og kommende album:
Med den forrige bandopstilling, der var jettisoned, vendte flere medlemmer fra den klassiske æra tilbage til indspilningen, herunder søskende Freddie og Rose Stone, plus Pat Rizzo på sax, og som altid Cynthia på trompet. Men en stor forskel fra tidligere albums var, at Sly selv ikke producerede det, da Warner Brothers tildelte personaleproducent Mark Davis til jobbet. Etiketten viste den oprindelige begejstring for pladen, idet denne annonce på fuld side blev udsendt i Billboard i udgaven 27. oktober 1979 (selvom det visuelt er en dårligt tegnet illustration af fotografiet fra albumets bagside, og det ville have været langt at bruge det faktiske foto bedre):
I mellemtiden over i Cashbox blev denne positive anmeldelse offentliggjort i den 20. oktober nummer:
”Sly og banden beviser, at de er deres eget band, ved at undgå disco-trenden og synke deres tænder i noget fun R & B-kød på det pæne comeback-album. Hans 'alle er en stjerne' -tekst, og disse funky Family Stone-arrangementer er mere lave nøgler end i tidligere anstrengelser, men 'Husk, hvem du er' er en Sly klassiker, hvis der nogensinde var en sådan. Andre fine udskæringer på albummet inkluderer titelsnit, 'It Takes All Kinds' og den wah-wah wacky 'The Same Thing.' ”
Singlen "Husk, hvem du er" blev udgivet i september og afviklet "boblende under" Billboard Top 100-diagrammet på nr. 104, mens han gled ind i R&B top 40 på nr. 38. Er det en "Sly classic", som Cashbox sagde? Hvis det ikke nødvendigvis er en klassiker, er det en solid åbning til albummet, med diskret vers, der bryder ud i højere kor med Roses 'husk' vokal hook, og lyrisk giver et godt overblik over, hvad albummet handler om. Giv det en lytning:
Sly and the Family Stone "Husk, hvem du er" 1979
Selve albummet debuterede på Billboards Top 200 albumdiagram i 10. november og kom ind på nr. 166. Den næste uge steg det til # 157, derefter # 152 ugen efter. Derefter vendte kursen tilbage og faldt straks fra kortet efter tre uger. I slutningen af november frigav Warners den anden singel "The Same Thing", og Cashbox 's henvisning til at det var "wah wah wacky" var en god beskrivelse. Grundlæggende er et one-akkord jam sat til tekster, sangen indeholder omfattende brug af guitar “talkbox” -effekt (som hørt på flere Peter Frampton-sange, der i øvrigt var en gæstekunstner på Heard Ya Missed Me, forresten), med alle versene sunget igennem det, helt sikkert en første til en pop-singel (og uden tvivl den sidste!).
Sly og familiestenen "Det samme" 1979
Hvad der kunne have ramt lytternes opmærksomhed som en ny funk-sang i stedet for næppe nået nogen, og det lykkedes ikke selv at vises på R&B-diagrammet. Ved udgangen af året blev Slys comeback-album færdig og støvet. Men hvad med værdien af selve albummet? For det første er det bemærkelsesværdigt for dets kortfattethed, der kører mindre end 27 minutter over otte sange, hvor halvdelen af disse sange i det væsentlige er et akkord-syltetøj, der er indstillet til tekster, som "Samme ting." Og alligevel havde Sly vist sig mesteren af en-akkordsange i fortiden; "Everyday People", "Thank You" og "I Want To Take You Higher" var alle dybest set en-akkordsange, og alle var massive hits. Men med albummet så kort som det var, og halvdelen af køretiden der gives til sange, der tager denne en-akkord, selvom det unægteligt funky, tilnærmelsesmåde, kommer det ud som en smule doven i Songwriting-afdelingen.
På den anden side drager albummet stor fordel af tilstedeværelsen af Freddie og Rose, især Rose, der fremtrædende er omtalt på halvdelen af sangene, og får en god del af side 2-åbneren “Shine It On” til sig selv. Den nye bassist Keni Burke lægger nogle meget funky linjer igennem albummet, skønt meget af det helt klart er en efterligning af Larry Grahams banebrydende basværk fra år tidligere. Oftest er det et meget sikkert album, hvilket betyder, at der ikke er noget af den åbenlyse eksperimentering, der findes på albums som Stand og Riot, og der er ingen ny grund brudt; Mark Davis 'produktion er kompetent, og det hele fremføres og synges godt, der er bare ikke meget til at skille sig ud fra hans større krop af arbejde. Selv albumomslaget er sikkert med en professionelt klædt Sly siddende i det, der ligner lobbyen på Warner Brother Records-kontoret. Et indlysende højdepunkt på albummet er titelsporet, der som "Husk, hvem du er" lyrisk giver en slags hensigtserklæring fra Sly selv, hvor han fortæller lytterne, at han har det sammen og det er glat sejlsport fra nu af:
Sly and the Family Stone "Back On The Right Track" 1979
På trods af underudførelsen af albummet sad Warners fast ved Sly og forventede et andet album. Da en til sidst dukkede op i 1982 under titlen Ain't But The One Way, blev den opført som produceret af Sly og store navneproducent Stewart Levine. Ved første øjekast kunne det muligvis betyde, at Sly havde slået sig sammen med en varm producent for at lave et hit-værdig album, men i virkeligheden, hvad der var sket, var at Sly indspillede basale numre og vokal og derefter forlod albummet og lod Warners leje Levine til hovedsagelig et redningsopgave for at afslutte et album til udgivelse. Albummet kortlagde ikke, men en ivrig lytter var fremtidens Simply Red-sanger Mick Hucknell, som efter at have mødt Levine et par år senere kommenteret producenten, hvor meget han kunne lide sit arbejde på Slys album. Så begyndte et samarbejde, der resulterede i flere blockbuster Simply Red-albums, inklusive det klassiske album fra 1991, der delvist var baseret på en gensidig beundring for Slys musik.
Men hvad angår Sly selv, optrådte han på Late Night med David Letterman i 1983, som indeholdt en meget interessant samtale og en forestilling af et par af hans gamle hits (hans daværende nylige album nævnes ikke). Sly taler om, hvordan han var blevet pensioneret i ni år, hvilket naturligvis ikke var sandt, og forsøger at give et privat telefonnummer i luften (det bliver udglødet) i et forsøg på at tiltrække nyt musikværk.
Sly Stone om sent nat med David Letterman - 1983
Men som en succesrig indspilningskunstner var det dybest set forbi Sly, med en stor undtagelse: Sly underskrev med A&M Records i midten af 80'erne, og selvom et album aldrig blev frigivet, resulterede det i, at han gæste på et spor efter etiket- kompis Jesse Johnson på sin 1986-single “Crazay”, der nåede til nr. 53 på Hot 100.
Jesse Johnson med Sly Stone "Crazay" musikvideo 1986
Det var godt og virkelig det for Sly i mange år, til sidst igen til en vis grad, i slutningen af 2000'erne for et album med genindspillede hits og nogle mest skuffende liveoptræden. Havde Back On The Right Track været det store comeback-album, det var beregnet til at være, kunne tingene have vist sig anderledes. Som det er, har Slys katalog stået tidens prøve, og indeholder adskillige klassiske hits og mange værdifulde dybe snit modne til genopdagelse. Dette inkluderer Back On The Right Track, som, selvom han sandsynligvis ikke er blandt hans højeste resultater, stadig er en vigtig del af hans historie og værd at høre af gamle og nye fans både. "Husk hvem du er!"
