Serge Levin er en musikproducent og forfatter, der skaber unikke, detaljerede synteskaber, der smelter sammen hans kærlighed til synthlyde med sin låtskriveres lyriske håndværk for at producere et intenst, personligt musikalsk udtryk. I et interview fortalte han mig om sine rødder som musiker, den proces, han går igennem, når han opretter ny musik og om sin Vanishing Waves EP.
Karl Magi: Hvordan kom du i gang med at lave musik?
Serge Levin: Som ung dreng var alt, hvad jeg ville gøre, at løbe rundt udenfor, spille fodbold, jage efter piger og i sidste ende komme i al slags problemer, men min mor skubbede mig til at studere klaver. Det hele stammer fra musikskolen. Jeg var meget kreativ med at finde måder at komme ud på at gå på musikskolen og jeg grøftede så mange klasser som jeg kunne, men jeg havde en klaverlærer, som jeg er taknemlig for, fordi hendes ønske om at få de studerende til at være interesseret var så stærk. Det strålede ud af hende, og til trods for at alt, hvad jeg ikke har gjort for at være engageret, har jeg bevaret en masse af de grundlæggende elementer og også kun påskønnelsen af det fulde spektrum af musik.
Jeg bliver meget følelsesmæssigt knyttet til bestemte højdepunkter i mit liv, og hver gang vi flyttede, eller når der skete noget omkring mig, hvis der var en sang i baggrunden, ville det have mere af et langtidshukommelsesaftryk på mig. I begyndelsen af 80'erne lyttede min far til en masse italienske ting, så det var det, der prægede den stilistiske, tematiske påvirkning fra denne periode på mig.
Da jeg voksede op i det nordlige Californien i begyndelsen af 90'erne, var jeg stærkt påvirket af hele ravekulturen. Jeg var altid i dans. Jeg koreograferede mine egne danseshow. Jeg blev sponsoreret af Nike i gymnasiet og college, men i kernen var den type musik, der virkelig rørte mig på et mere følelsesmæssigt niveau, 80'erne, der for det meste kom fra Italien, men også fra Tyskland, Sverige og Belgien.
KM: Fortæl mig om de kunstnere, der har haft mest indflydelse på din musik.
SL: Jeg har to store påvirkninger. En af dem er en schweizisk kunstner, Ueli Schmezer, der gik forbi Jules. Så vidt jeg ved, frigav han kun en EP med tre spor. De to numre, som jeg virkelig kunne lide, er I Want To og You & Me . Der er en interessant historie om, hvordan han kom til at skrive disse spor og den slags stemning, de bar.
Han var redaktør og moderator hos Swiss Radio SRF 3, som gennemgik en følelsesladet tid i sit liv, så han brugte musik til at forsøge at fordøje hele situationen. Han spillede klaver, og han havde studeret guitar, så han besluttede bare at kanalisere sine ægte følelser i sangene. De blev hentet en bemærkelsesværdig tysk pladeselskab ZYX Records, og han var kendt for de to sange, der betragtes som en del af hele Italo Disco-genren.
Den anden er Depeche Mode. Jeg respekterede altid og elskede deres tilgang, deres lyd og vokal. De lavede en masse eksperimentel (på det tidspunkt) sampling med synthinstrumentlyde, som de var i stand til at indarbejde i meget interessante, meget fængende og melodiske sange.
I 5. eller 6. klasse husker jeg, at jeg gemte kvartaler for at købe det næste Depeche Mode-album, der var kommet ud, som var The Violator . Jeg kan huske, at min mor sagde: ”Jeg forstår ikke, hvad dette er! Hvordan lytter du til dette? ” Nu er det et af hendes yndlingsband. Depeche Mode hjalp mig med at komme igennem nogle uslebne pletter i mellemskolen og gymnasiet.
Musik, indtil i dag, spiller også en vigtig rolle som en konsekvent ven, der altid er der for mig, som jeg kan tale med, og den snakker tilbage. Det lytter, og jeg lytter til det, og uanset hvad, det er altid der for mig.
KM: Tal med mig om, hvordan du gør ved at skabe ny musik.
SL: Musikken kommer naturligvis ud af mig. Det starter med, at jeg bogstaveligt talt brummer en melodi fra min sjæl. Jeg nynner det væk, og jeg optager det. Med nogle få numre faldt jeg bogstaveligt talt min brumming i Ableton Live og skabte dybest set et MIDI-fundament til banen.
Hvis vi taler om den første debut Vanishing Waves EP, var det mig, der først tænkte på melodierne. På de første tre spor prøvede jeg forskellige skalaer, og jeg ville definere de vigtigste melodiske bøjninger og måske nogle forskellige basfremskridt. Derefter ville det arbejde med Ableton som DAW, så den allerførste gengivelse af et af sporene blev lige gjort ved hjælp af mit tastatur og Ableton native værktøjssæt. Jeg begyndte at bruge plugins og begyndte derefter at læse, hvad jeg ellers kunne gøre for at differentiere og få nogle af lydene til at være mere autentiske over 80'erne, men ikke som om jeg tager instrumentet fra 80'erne.
Lige nu kanaliserer jeg en masse analog synth og guitar, fordi en af mine holdkammerater, Rob Romano, som både er min mixer og en meget talentfuld guitarist og musiker generelt, tilføjer en fantastisk guitarakkompagnement. Han anvender også nogle virkelig pæne effekter på sit blandearbejde. Det var en flerformet tilgang til at fremstille den.
Det starter med en simpel melodi først, og jeg trækker teksterne derfra. Melodien er altid i spidsen for mig. Jeg skriver også poesi og manuskripter, men for musik er det vigtigste melodi. Der er disse små bøjninger i melodien, der griber mig og skubber på mine knapper på en bestemt måde, der giver mig gåsehud.
KM: Fortæl mig mere om din Vanishing Waves EP.
SL: På Vanishing Waves skabte jeg en signaturtype melodisk gimmick i Ableton og et par plugins, hvor jeg ikke bare låbte reverb men de faktiske synth-instrumenter. Derefter tilføjede jeg en evigvarende forsinkelse, der ville undslippe denne port og fortsætte følelsen af de lagdelte lyde inden i denne port. Det vil smitte over til den næste note eller akkord og så videre. For mig ville denne portkjerne forsvinde ud i disse bølger i evighed.
Jeg gik på en meget flydende lyd med en masse overtoner, der er meget melankolsk. Alle sporene har den dystre overtone. Dette afspejler nogle af de begivenheder, som jeg går igennem i mit liv. Jeg bruger virkelige oplevelser og kanaliserer det gennem melodier og tekster. Jeg ville ikke vide, hvordan man gør det på nogen anden måde.
KM: Hvor vil du tage din musik i fremtiden?
SL: Jeg har også talt med min producent og muligvis samarbejdspartner. Når denne EP er helt indpakket og ud, vil jeg begynde at vise shows, og jeg er allerede begyndt at skrive spor til min anden EP, som vil have en lidt anden tilgang og stemning, men det vil stadig have det samme hjerte bag det og virkelige oplevelser, som jeg specifikt kan tale om.
I sidste ende vil jeg flette noget af min musik med det, jeg laver på filmens side af tingene. Jeg arbejder stadig i filmindustrien, og jeg brænder også meget for den del af mit liv. Jeg vil integrere noget af min musikarbejdsgang med min medieproduktionsarbejdsgang. Jeg er ikke fokuseret på det nu, men det kan hjælpe mig med at eksponere klogt.
Jeg vil også perfekt oversætte mine inspirationer til produktioner, der er branchestandard, for så vidt som deres produktionsværdi går. Jeg vil altid være perfektioneret og lære om nye værktøjer. Jeg vil gerne få feedback fra forskellige kilder, gode eller dårlige. Jeg er heldig at have fundet de talentfulde mennesker til at hjælpe mig med at blande og mestre. På mestringsfronten er Justin Perkins fra MysteryRoomMastering en superstjerne i hans felt.
Jeg vil arbejde med mere talentfulde kunstnere for at lave samarbejde, remixer eller covers. Jeg vil også være interesseret i at dække nogle af de ældre Italo Disco-ting.
KM: Giv mig dine tanker på sociale medier og dine oplevelser med det som musiker.
SL: Sociale medier er stadig et ukendt økosystem for mig på grund af tid og ressourcer. Jeg ved, at det er en vigtig investeringstid klokt og undertiden er det økonomisk. Jeg prøver mit bedste for at tildele så meget tid jeg kan, men dette er noget, jeg er fuldstændig ude af, hvad jeg ved i øjeblikket. Når vi har indpakket denne EP, er jeg bestemt på udkig efter en person, der vil være i stand til at promovere og blive på toppen af de sociale medieplatforme og hjælpe mig med at arbejde på det.
Jeg elsker de værktøjer, som Twitter giver folk, men overfladiskheden afskrækker mig og det faktum, at det undertiden handler om frekvensen af tweets. Det fungerer for nogle mennesker, men for andre kunstnere handler det om at fokusere på, hvad de laver. For mig vil jeg bare fokusere på polering og skabelse, for at nå de mennesker, der nyder vores ting.
KM: Hvordan oplades du dine kreative batterier?
SL: Jeg tror, det er et batteri, der er drevet af selve livet. Motivationen og inspiration for mig vil bare blive drevet på grund af hvordan jeg fungerer som person. Jeg er nødt til at gøre noget med mine følelser, og hvis det ikke er gennem undertrykkelse, skal det ske gennem at skrive musik.
