Johnny Cash betragtede hans britiske optræden på Glastonbury Festival 1994 som et af de store højdepunkter i hans musikalske karriere.
Han skrev om forestillingen i sin selvbiografi og blev så rørt over hans modtagelse, at ifølge de andre kunstnere, der var der, tårer rullede hans ansigt, da han kom ud af scenen bagefter.
Jeg var heldig nok til at være i publikum den dag, og der var mange af os i mængden, der var lige så bevægede som Cash. Jeg var blevet opfostret med sangene fra Johnny Cash som barn takket være min far og hans pladesamling og følte mig beæret over at være til stede ved en sådan historisk musikalsk lejlighed.
Før man går i detaljer i Cash's præstationer, er det dog vigtigt at se på, hvad der skete i hans karriere på det tidspunkt.
Johnny Cash og Rick Rubin
I 1994 var Johnny Cash i begyndelsen af, hvad der skulle vise sig at være hans sidste store kreative periode. Efter at have synket ned i et hjørne i 1980'erne, kom Cash sammen med producenten Rick Rubin, som var mere berømt for sit arbejde med unge hip-hop-artister end med veteran-country-sangere på det tidspunkt i et forsøg på at bringe en gnist tilbage til markering karriere. Selvom Cash blev opfattet som en muskelegende af mange, var han ikke tilfreds med at blive set som en indspilningskunstner, der havde sit bedste arbejde bag ham.
Rick Rubins idé var at fjerne Johnny Cash-lyden. Han overtalte Cash til at indspille et album, der effektivt var “unplugged”, der bare bestod af den minimale og til tider stark lyd fra Cash's stemme og akustisk guitar. De valgte sange blev også trukket ud fra en bredere blanding af genrer snarere end kun countrymusik. Albummet, der havde titlen "American Recordings", blev en kritisk såvel som kommerciel succes. Det vandt også Cash mange nye fans, især blandt unge.
Jeg følte virkelig, at det ville være en spændende udfordring at arbejde med en etableret kunstner, eller en legendarisk kunstner, der muligvis ikke er på det bedste sted i sin karriere i øjeblikket. Den første person, der kom til at tænke på, var Johnny, hvad angår storhed og med hensyn til måske, i det øjeblik, ikke gjorde sit bedste arbejde.
- Rick RubinGlastonbury Festival
Rick Rubin opfordrede Johnny Cash til at spille på spillesteder, hvor han ville nå et yngre og mindre mainstream publikum.
Glastonbury Festival var ideel set fra dette synspunkt. Efter at have startet i 1970 som en lille musikfestival med deltagelse af 1.500 mennesker i hippy-æraen, var midten af 1990'erne Glastonbury udviklet til en enorm begivenhed med 80.000 solgte billetter.
Det blev nu set på som en national institution og årets højdepunkt for mange musikfans og mennesker, der så sig selv som medlemmer af den britiske alternative kultur, og nogle forestillinger blev nu sendt på tv og radio. Andre handlinger, der udførte det år, omfattede: Rage Against the Machine, Radiohead, Pulp, Blur, Björk og Oasis.
Pre-Performance nerver
På trods af at han var en veteran med turné- og live-shows, var nogle af de andre kunstnere den dag overraskede over at se, at Johnny Cash virkede ængstelig, usikker på, om den store, overvejende unge publikum kunne lide hans musik.
Johnny Cash behøver dog ikke have bekymret sig for hans modtagelse fra Glastonbury-mængden. Hans ikoniske introduktion: “Hej, jeg er Johnny Cash, ” ville blive mødt af et stort brøl fra mængden, og da bandet sparkede direkte ind i “Folsom Prison Blues”, følte alle, at det ville blive en uforglemmelig forestilling.
Præstationen
Selve koncerten var begyndt lidt senere end planlagt på grund af tekniske problemer med lyden på hoved "Pyramid Stage" (opkaldt som sådan, fordi den bogstaveligt talt blev bygget i form af en kæmpe pyramide), som i 1994 hurtigt blev rekonstrueret efter den forrige fase brændte et par uger tidligere.
Forsinkelsen var ikke usædvanlig for Glastonbury-festivalen - på trods af at have oplevet lydbesætninger, var der ingen roterende scene, så der var ofte forsinkelser i overgangen mellem bandene.
Umiddelbart før Cash kom på, blev mængden behandlet til en tale af biskopen af Bath og Wells, som først modtog en lunken modtagelse, men formåede at vinde den hovedsageligt liberale folkemængde med sin rollebesværelse af det britiske konservative partis politik og især Margaret Thatcher, der først for nylig havde mistet magten, plus han gav ros til Johnny Cash for hans tro og medfølende tilgang til livet.
Så kom Cash. Efter “Folsom Prison Blues” blev publikum behandlet med “Get Rhythm”, “Sunday Morning Coming Down”, “Ring of Fire” og “I Guess Things Happen That Way”. Vi var nu omkring en tredjedel af vejen ind i sættet og en klart følelsesladet Cash talte om at komme til Glastonbury Festival, at han "aldrig forventede en sådan modtagelse" fra mængden, og at hans intention var at "spille turist" og besøge nogle af de historiske seværdigheder i Glastonbury dagen efter (den gamle by har historiske forbindelser med legenden om kong Arthur og søgen efter den hellige gral samt en smuk gammel kloster.)
Bandet forlod scenen på dette tidspunkt, og Cash sang fire sange fra det amerikanske indspilningsalbum: "Delia's Gone", "The Beast in Me", "Let the Train Blow the Whistle" og "Bird on the Wire", ledsaget af bare hans akustiske guitar. Bandet vendte derefter tilbage for en gengivelse af "Big River", før en særlig godbid for publikum, da Johnny Cash's kone, juni kom på scenen for at udføre den klassiske duet, "Jackson" med ham.
Johnny Cash og bandet afsluttede deres sæt med “Orange Blossom Special” og derefter indkapslet med “A Boy Named Sue”.
Jeg kan huske, at der var en underholdende begivenhed, hvor Cash gik ud af scenen, greb biskopen af Bath og Wells (som havde set koncerten fra vingerne) og trukket ham på scenen for at tage en bue med ham.
En dreng med navnet Sue - Johnny Cash Live på Glastonbury
Bandet line-up den dag
Guitar: Bob Wootton
Trommer: WS Holland
Bas: Dave Roe
Bagerste vokal og rytmegitar: John Carter Cash
Vokaler om Jackson og If I were a Carpenter: June Carter
Efterspil
Johnny Cash fortsatte med at indspille flere flere albums som en del af serien American Recordings. Han lavede også musikvideoen “Hurt”, en af de mest kraftfulde musikvideoer gennem tidene.
Desværre fortsatte Cash's helbred, der havde været dårligt siden slutningen af 1980'erne, fortsat med at forværres, og i 2003 døde han.
