Mange af Italiens mest berømte komponister skrev deres bedste værker i form af operaer. Faktisk har opera sin oprindelse i Italien i det 16. århundrede og har forblevet en grundlæggende og populær facet af italiensk klassisk musik indtil i dag.
Nedenfor er biografier for seks af de mest berømte italienske komponister fra historien. Videoer bruges til at præsentere nogle af deres mest varige stykker. Verdi, Puccini og mange andre skrev melodier i deres værker, der øjeblikkeligt kan genkendes århundreder senere, og denne udødelige arv er vidnesbyrd om deres uigenkaldelige talent. Kommenter, hvis du mener, at en anden komponist eller komposition fortjener at blive nævnt.
Claudio Monteverdi (1567–1643)
Claudio Monteverdi er bedst kendt for sine madrigalsbøger og for at skrive en af de første store operaer, L'Orfeo. I klassisk musikhistorie begyndte han omdannelsen fra tidlige renæssancestilarter til barokken og er kendt som en revolutionær for sin udvikling af kunsten.
Monteverdi blev født i Cremona og lærte om musik som koredreng i en katolsk katedral. Maestro, der udførte tjenesterne, lærte ham at spille, og i en alder af 15 udgav Monteverdi sine egne stykker.
I hans tidlige voksen alder arbejdede Monteverdi for forskellige aristokrater som sanger og musiker, inden han blev domstoldirigent i en alder af 32. På det tidspunkt var Monteverdi en fremtrædende komponist, og han flyttede til Venedig for at blive Maestro på Markus Basilika. Her blev han ordineret til en katolsk præst, før han bukkedes under sygdom, 76 år gammel.
Ved udgangen af sin karriere havde Monteverdi skrevet en række 'madrigalbøger'. Madrigals kræver mindst 2 stemmer, der underskriver harmoni eller med forskellige vokale dele. Monteverdi skrev nogle af de smukkeste madrigaler (se video), samt at være en forløber i udviklingen af opera.
Antonio Vivaldi (1678–1741)
Virtuos violinist, Antonio Vivaldi, er bedst kendt for sin rækkefølge af violinconcerter med titlen The Four Seasons, skønt han også skrev over fyrre operaer. Han blev født i Venedig, hvor hans far lærte ham violin fra en tidlig alder. Det er sandsynligt, at Maestro ved St. Mark's Basilica lærte ham de grundlæggende elementer i sammensætningen. Faktisk skrev Vivaldi sit eget orkesterværk i en alder af 13 år.
I legenden hedder det, at Vivaldi blev født under et jordskælv, hvilket fik sin overtroiske mor til at erklære, at hans fremtid lå hos præsten. Som et resultat begyndte den 15 år gamle Vivaldi at træne til at blive præst og blev ordineret i alderen 25 år. Men hans dårlige helbred skånede ham for mange præstepligter, så han kunne koncentrere sig om musik.
Vivaldi blev Maestro på et katolsk børnehjem, kort efter at han blev ordineret. Han underviste i violin og blev deres musikalske direktør. Vivaldi fandt dette liv behageligt og tilbragte næsten tre årtier med at komponere sit bedste arbejde der. Til sidst valgte han at flytte til kongsgården i Charles VI i Wien, skønt kejseren døde kort efter hans ankomst, og Vivaldi befandt sig arbejdsløs. Han døde kort efter af en infektion, 63 år gammel.
Vivaldi var kendt som 'Red Priest' for sit flammefarvede hår. Hans musik var sprudlende og melodisk og efterlod et varigt indtryk på senere komponister, herunder JS Bach. Hans musik blev uhyre populær i hans senere år og umiddelbart efter hans død, skønt den blev temmelig uklar indtil et 20. århundredes genopblussen.
Niccolò Paganini (1782–1840)
En anden stor italiensk violinist var Niccolo Paganini, der er bedst kendt for sin Caprice nr. 24. Dette stykke inspirerede mange andre store værker, såsom Rachmaninovs 'Rhapsody on a Theme of Paganini'.
Paganini blev født i Genova til en far, der var en erhvervsdrivende og mandolinmusiker. Hans far lærte ham mandolin fra en tidlig alder, og Paganini skiftede senere til violin. Hans utrolige talent blev rigeligt klar, da hans lærere fortsatte med at finde sig selv ud af deres dybde. Som et resultat blev han sekventielt henvist til bedre lærere.
Paganini spillede koncerter med sin far, før han blev udnævnt til første violinist i Lucca-orkesteret i en alder af 18 år. På dette tidspunkt var han kendt som en eksentrisk kvindeskaber og gambler. Da Napoleon invaderede i 1805, sluttede Paganini sig til kongedomstolen til Napoleons søster, der havde fået Lucca som gave. Han tilbragte fire år der før han turnerede Italien for at forbedre sit omdømme. I en alder af 46 år blev Paganini finansieret til at turnere i alle større europæiske byer og etablerede sig på den internationale scene.
Paganini trak sig effektivt tilbage seks år senere på grund af sundhedsmæssige bekymringer. Ud over at have ført en overdreven livsstil havde han lidt af syfilis, tuberkulose og depression i løbet af sin karriere. Under pensioneringen fokuserede Paganini på at undervise og udgive sit arbejde. Efter kun to år besluttede han imidlertid at oprette et kasino i Paris. Det lykkedes straks at få Paganini til at sælge sit arbejde og instrumenter til at komme sig økonomisk. Hans helbred faldt hurtigt, og han døde i alderen 57 år.
Gioachino Rossini (1792–1868)
Bedst kendt for sine operaer, 'La Cenerentola' og 'The Barber of Seville', blev Gioachino Rossini født i Pesaro, Italien. Hans far spillede på hornet og lærte ham musik fra før seksårsalderen.
Rossini lærte cembalo på mellem 7 og 10 år, skønt han var et oprørskt barn, der var svært at føre tilsyn med. Ikke desto mindre studerede han under en lokal komponist og fik en position som solist i et kirkekor. I en alder af 12 år skrev han sine egne kompositioner og lagde grundlaget for sine senere operaer.
Rossinis hengivenhed over for Mozart og Haydn inspirerede hans arbejde mere end hans lærere nogensinde kunne, og hans stil afspejlede disse tidligere komponister. Den 18 år gamle Rossini blev en øjeblikkelig succes, da hans første opera blev godt modtaget i Venedig. Da han var 21, modtog han allerede international anerkendelse for operaen Tancredi. Succesen kan have overvældet ham, da de næste par år blev præget af en række relative fiaskoer.
Ikke desto mindre vendte Rossini stærkere tilbage end nogensinde, da Barber fra Sevilla blev produceret i 1816. Det hævdes, at han skrev operaen på mindre end 3 uger, skønt det blev hans største værk. Han fortsatte med at blive den mest succesrige operakomponist i historien indtil sin død af lungebetændelse i en alder af 76.
Giuseppe Verdi (1813–1901)
Måske den mest berømte italienske komponist af dem alle, Giuseppe Verdi er bedst kendt for sine operaer, herunder Rigoletto, Nabucco, La Traviata og Aida. Nogle af tidenes mest genkendelige musik er inkluderet i disse værker (se videoer).
Verdi blev født i en lille landsby nær Busseto. Hans uddannelse drage fordel af jesuittens bibliotek i byen, hvor han også fik tidlige lektioner i komposition. Verdi fortsatte med at studere i Milano, hvor han viste interesse for tysk musik. Han vendte senere tilbage til Busetto for at blive byens musikalske direktør. Det var her, Verdi mødte sin første kone, skønt ægteskabet var bestemt til at være tragisk, da hans to børn døde i spædbarnet, hvor hans kone døde kort efter.
Tragedien bidrog til fiaskoen i Verdis anden opera, som næsten fik ham til at afslutte musikken helt. Heldigvis var han overbevist om ellers, og operaen, Nabucco, var det sejrrige resultat. Det havde premiere i 1842 til rovlystne anerkendelser, der bragte berømmelse og formue. Flere flere operaer fulgte inklusive Macbeth i 1847, Rigoletto i 1851, Aida i 1871 og Falstaff i 1893. I en alder af 87 fik Verdi et slagtilfælde i Milano og døde.
Verdi var produktiv hele sit liv og arbejdede godt ind i 80'erne. Ifølge sine kritikere manglede Verdi forfining af de tekniske aspekter ved komposition, som skyldes hans utilstrækkelige uddannelse i kunsten. Den beskedne Verdi erkendte, at han var den mindst lærte af alle komponister. Bortset fra muligvis Puccini, er hans succes og arv uovertruffen.
Giacomo Puccini (1858–1924)
En anden stor blandt italiensk opera er Giacomo Puccini, der er bedst kendt for Madama Butterfly, Turandot og Tosca. Turandot inkluderer arien kaldet `Nessun Dorma ', som er berømt udført af Luciano Pavarotti (se video).
Puccini blev født i en berømt musikalsk familie i Lucca. De foregående tre generationer havde arbejdet som Maestros i San Martino-katedralen. Da Puccinis far døde, da han var seks år, tilbragte han sine første år med at synge i koret og deputerede som organist. Familieforbindelser til den katolske kirke og den italienske kongefamilie gjorde det muligt for Puccini at få den bedste uddannelse.
Puccinis første opera, Le Villi, havde premiere i 1864 til gunstige anmeldelser. Imidlertid var hans anden opera en relativ fiasko, der kun blev reddet af succes for hans tredje, Manon Lescaut. Hans karriere blomstrede fra da af med Tosca og Madama Butterfly snart efter. Puccinis sidste opera var Turandot, hvorfra Nessun Dorma står alene som et af de største musikstykker nogensinde er skrevet.
Puccini døde af halskræft i 1924, hvilket sandsynligvis var forårsaget af hans afhængighed af cigarer. Nyheden om Puccinis død brød under en forestilling af La Boheme i Rom. Påstået stoppede orkesteret midtvejs igennem for at spille Chopins 'Begravelsesmars' for det sorgrammede publikum.
