Simon Jones er en UK-baseret synthwave-producent. Musikken, han skaber, er fuld af "grus, forvrængning og spænding", og han siger, at den skal rocke. I et Skype-interview diskuterede vi hans historie om musikalsk oprindelse, hans tilgang til at skabe musik og hans seneste projekter.
Karl Magi: Hvordan kom du først ind med at lave musik?
Simon Jones: Jeg begyndte at lave min egen musik tilbage i de tidlige 90'ere. Det var omkring '92 eller '93 på Commodore Amiga. Det startede, da jeg lytter til videospilmusik til Amiga. Det var fyre som Alistair Brimble og Chris Huelsbeck, der lavede noget fantastisk musik til disse spil. Mange gange spillede jeg spilene bare for at lytte til musikken, og så gav nogen mig en diskette med denne OctaMED tracker-software på den. Jeg havde intet MIDI-tastatur og ingen ordentlige højttalere, men jeg dyver bare lige ind i det.
Den gode ting ved tracker-softwaren er, at med al musikken i demoscenen kunne du se musiknoter rulle på skærmen, så det var som en uddannelse for mig. Jeg så hvordan disse fyre arbejdede og hvad de gjorde. Jeg spillede bare noterne på et QWERTY-tastatur. Jeg kan stadig huske, hvor noterne er. Sådan fik jeg musik.
KM: Hvad var de elementer, der trak dig mod at lave synthwave-musik?
SJ: Jeg elsker synthmusik. Jeg voksede op med Jean Michel Jarre og alt det 70'erne og det tidlige 80'erne. For mig var synthesizeren altid hævnen til nørderne. Det minder mig om det gamle tema fra The Kids From “Fame”. Det starter med den nørde, der spiller en synthesizer, og så deltager alle sammen, og de er alle ude på gaden og danser i trafik. Jeg ville være den fyr med synthesizeren og kontrollere hele denne skare.
Musikken fra den gamle Dr. Who-serie også. Der var en masse fyre, der arbejdede på BBC, der kaldte sig Radiophonics Workshop. De lavede alle lydeffekter og musik til alle tv-udsendelser. Jeg så en dokumentar om disse fyre, da jeg var omkring 10 år gammel, og jeg vidste, at det var det, jeg ville gøre. Jeg ville gerne være en af de langhårede, uhyggelige fyre, der skabte alle disse underlige lyde med al denne teknologi. Det var spændende dengang, og det spænder mig stadig i dag. Der sker noget andet der med de synthlyde, der påvirker mig.
KM: Hvem er de kunstnere, som du henter inspiration fra?
SJ: Jeg gik gennem en rock og metal fase som de fleste mennesker gør. Jeg lytter ikke til nogen anden musik i årevis. De to albums, der påvirkede mig mest, da jeg begyndte at skrive musik var Downward Spiral af Nine Inch Nails og Sixteen Stone af Bush. For mig skal musikken rocke. Der er mennesker, der laver absolut smuk musik med synthesizere derude, men jeg har brug for den grus, den forvrængning og den spænding. Jeg elsker store trommeudfyldninger og næsten riffelignende slags ting. Det skal rocke, og det skal slå dig i ansigtet, så alt fra Metallica til værktøj til Orb og Dead Can Dance. Alt, hvad der er organisk og klynget, er jeg påvirket af. Musikalsk set er Jean Michel Jarre maestro for mig. De følelser, han kan trylle frem, er sindssyg. Musikken transporterer dig virkelig et andet sted.
KM: Fortæl mig mere om, hvordan du opretter ny musik.
SJ: Jeg sætter mig bogstaveligt talt ned foran den bærbare computer med et tastatur og bliver der, indtil der vises noget, der begejstrer mig. Det er nødt til at begejstre mig, for hvis jeg ikke er begejstret over det, er ingen andre det heller. Jeg er ustabil, jeg udsætter mig, og jeg keder mig meget let, så hvis det ikke fungerer, skal jeg skrabe det og gå videre til noget andet. Når jeg først har fået den første gnist, vil jeg dog tage den og gå så vidt jeg kan med den.
KM: Fortæl mig først om Underwerld og derefter om dit igangværende Destroy All Robots- projekt.
SJ: Hvis nogen er i en dårlig situation eller gennemgår en hård tid, er de i underverdenen. Underwerld er det lydspor, der kommer til at pumpe dig op og skyde dig op for at komme derfra. Jeg ville have noget der bare var fuldt på, bolde ud, i dit ansigt fra start til slut. Uanset hvor du falder ind i det album, vil det være høj energi og i dit ansigt.
Destroy All Robots er noget, jeg har ønsket at gøre i rigtig lang tid. Jeg ville bruge talte ord sammen med musik. Årsagen til at jeg ikke har gjort det indtil nu, er fordi så mange mennesker sagde, at de ikke kunne lide at høre fortælling med musik. Folk elsker enten det, eller de hader det. Ideen om det begejstrede mig, og det er derfor, jeg besluttede at gøre det. Jeg havde denne idé til et lydspor, der fortæller historien om den fremtidige krig mellem robotterne og de mennesker, som vi alle ved, kommer!
Jeg startede med ideen om at lave en trilogi, så det ikke tager så lang tid, men det fungerede ikke så godt. Jeg begyndte at skrive musikken, og så fandt jeg en stemmeskuespiller online. Han er en utrolig talentfuld fyr kaldet Tim Wells, som er en ordentlig shakespearisk skuespiller. Jeg skrev nogle ting ud og sendte det til ham, og fyren lige spikede det, så jeg tænkte, at dette faktisk kunne være rigtig godt. Det var så godt, den måde, han læste den på, og den måde, han understregede forskellige ord på, havde en virkelig fornøjelse af det. En fantastisk ting ved synthwave-scenen er, at folk ikke tager ting for alvorligt. Jeg elskede, hvad han gjorde, og jeg tænkte, "Jeg er virkelig nødt til at gøre dette nu!"
Jeg er omtrent halvvejs gennem projektet. Det tager længere tid, end jeg troede, det ville tage, fordi jeg virkelig ønsker, at musikken skal arbejde på sin egen også. Jeg planlægger at frigive det med og uden fortælling, så folk kan bestemme, hvad de vil. Dialogen skal være lige ret, ikke for meget og ikke for lidt, så den kan fungere med musikken. Det er det mest begejstrede for et musikprojekt, jeg har været i længe!
Jeg skal bare fortsætte med at lave musik, der interesserer mig og begejstrer mig. Støtten fra synthwave-samfundet, der giver folk mulighed for at lave den musik, de vil lave, er fantastisk. Jeg har brug for en feedback-loop fra folk. Jeg vil ikke føle, at jeg gør det alene. Det skal være for nogen at lytte til.
KM: Giv mig dine tanker om synthwave community?
SJ: Jeg var ikke klar over, at samfundet endda eksisterede, før for et par måneder siden, da jeg bare sprang ind på det på Twitter. Oprindeligt tog jeg en virkelig kynisk tilgang til Twitter, fordi jeg bare ikke kan lide sociale medier. Meget hurtigt indså jeg, ”Åh, hold et øjeblik! Dette er et rigtig coolt samfund af mennesker! ”
De var virkelig støttende, lytter til mine ting og tweeter ting igen, og jeg har fundet nogle fantastiske kunstnere der i de sidste par måneder. Musikens kvalitet og produktionskvaliteten er sindssyg. Det fik mig til at arbejde hårdere, fordi jeg bare ikke vidste, at kvaliteten var så god, som den er. Jeg kan ikke sige nok gode ting om samfundet. Det er en gruppe interessante mennesker, der laver interessant musik.
KM: Hvad gør du for at genoplade dine kreative batterier?
SJ: Camping! Det må jeg gøre et par gange om året, eller jeg mister virkelig handlingen. Jeg elsker at være derude under stjernerne med god musik og en god bog. Selv et par nætter derude, og det føles som om jeg har været væk i en uge. Jeg tager min notesbog og skriver, for der oppe, under stjernerne med et klart hoved, kommer det bare så meget lettere.
