KISS - Musik fra "Den ældre" (Casablanca, 1981)
Den engang mægtige KISS var et underligt sted, da 1980'erne gik op. De havde styrt hardrock-scenen i sidste halvdel af 1970'erne, men deres imperium begyndte at smuldre i det nye årti. 1979's Dynasty- album leverede en platin-hit-single via den disco-påvirkede "I Was Made For Lovin 'You", men dens succes resulterede i et tilbageslag fra diehard fans, der gik glip af bandets rungende hardrock-lyd. KISS fortsatte uvedkommende med at flirte med glat, radiovenlig poprock fra 1980-tallet Unmasked, som kæmpede for at opnå status som guldsalg i USA og betragtes som en af deres svageste bestræbelser - undtagen i Australien, hvor den sappy ballade "Shandi" på en eller anden måde formået at blive et massivt hit.
De fire KISS-medlemmer - Gene Simmons, Paul Stanley, Ace Frehley og den nye trommeslager Eric Carr - blev stukket af den hovedsageligt negative modtagelse til Unmasked og kaldte sammen for manager Bill Aucoin og sammen besluttede de, at en endnu større ændring var for at genoplive deres formuer. Af grunde, der forbliver uklare i dag, kom KISS på en eller anden måde til den konklusion, at den bedste måde at vende deres skib på var at indspille .... et konceptalbum ?
Hvad....?
Detaljerne bag oprettelsen af Den Ældre varierer afhængigt af, hvem du snakker med. Nogle siger, at Aucoin var den første til at slå ideen om "konceptalbum". Andre hævder, at Simmons og Stanley kom frem til det i det vildledte håb om, at et sådant projekt endelig kunne få dem en vis respekt fra mainstream-rockkritikere, der kontinuerligt havde ignoreret eller bagatelliseret bandet. Ace Frehley troede, at ældste var en dårlig idé og sagde det, men han blev overtalt af Simmons og Stanley og sluttede med at arbejde på disken under protest. (Eric Carr, der var det nyeste KISS-medlem, havde ikke noget at sige i bandets forretningsforhold.)
Uanset hvilken inspiration, albummet, der blev kendt som Music From "The Elder", var stort set dømt fra get-go. Konceptalbummer kan have været et vigtigt element i den progressive rockgenre i løbet af 1970'erne, men de var i en afkølingstid, da KISS besluttede at kaste deres hatte i ringen. Derudover var bandet bedst kendt for festhjerte hårdrocksanger som "Love Gun" og "Rock and Roll All Nite" sandsynligvis ikke de bedste kandidater til at bringe formatet tilbage til prominence. Ikke desto mindre kastede Simmons og Stanley sig helhjertet ind i projektet. Inspireret af hans omfattende tegneserie-samling kom Simmons med en science fiction / fantasy-historie med middelalderlige overtoner om en gammel race af værge guder kaldet "The Elder", som holder vagten over verden og vælger en mester til at forsvare det, når en stor Onde stiger. KISS hyrede derefter megaproducent Bob Ezrin, der tidligere havde arbejdet med KISS på deres gennembrudsalbum, 1976's Destroyer (han havde også for nylig co-produceret Pink Floyd's The Wall ) og ramt optagestudiet under et slør af total hemmelighed. En utilfredse Frehley, der citerede sin utilfredshed med hele projektet, undgik angiveligt sine bandkammerater så meget som muligt, optog sine dele i sit hjemmestudio i Connecticut og sendte bånd til Ezrin via messenger. Ingen uden for de fire KISS-medlemmer og Ezrin fik lov til at høre det igangværende arbejde, mens det blev optaget.
Receptionen ...
At holde The Elder en hemmelighed for alle var sandsynligvis ikke det bedste træk i eftertid. Legenden siger, at når KISS endelig spillede det færdige album for ledere på deres pladeselskab, var deres reaktion et kollektivt "Hvad er @ # $% dette?" Denne følelse blev gentaget af KISS 'fans, der behandlede The Elder, som du ville behandle et eksplosionsanlæg - ved at undgå det. Rockekritikerne, som KISS havde håbet på at vinde over, var stort set ikke imponeret, skønt nogle få anmeldelser gav dem en vis bekymrende respekt for at være dristige nok til at tage et så uventet kreativt spring. På hitlisterne optrådte Music From 'The Elder' endnu værre end Unmasked, og indhakkede en lav placering # 75 på Billboard, inden de hurtigt gled i glemmebogen. Albumets første singel var den filmatiske magtballade "A World Without Heroes", og den klarede sig også dårligt og nåede nr. 56 på hitlisterne, før den lavede en hurtig fade. MTV ignorerede alle undtagen sporets prætentiøse musikvideo - som endte med et tæt opskud af en tåre, der løb ned af Gene Simmons 'demoniske syn.
På grund af den giftige modtagelse af albummet, monterede KISS aldrig en koncert-turné for The Elder, og en spillefilmversion af sagaen (som havde været i planlægningsstadierne under antagelse af, at albummet ville blive et hit) blev hurtigt skrinlagt . KISS 'salgsfremmende indsats for albummet var begrænset til tv-optrædener på "Fridays" (en sen aften "SNL" vil være på ABC) og "Solid Gold." En yderligere "live via satellit" -forestilling af "Jeg" fra albummet blev også filmet til udsendelse på europæisk tv - uden Ace Frehley, der valgte at springe over tapningen, så bandet fortsatte som en trio og læbesynkroniseret til albumspor. Musik fra "The Elder" afsluttede effektivt Frehleys deltagelse som et aktivt medlem af KISS, skønt bandet først officielt ville meddele sin afgang før det følgende år.
"Den ældre" på ABC-TV's "fredage"
Albummet ...
På trods af hvad 30 års fanboyhat havde, kan du tro, at The Elder virkelig ikke er så slem af et album - men det lyder heller ikke meget som et KISS-album. Det er bestemt deres mest musikalsk eventyrlige tilbud og indeholder mere end et par lyttelige numre. Hvis ikke andet, er du nødt til at give KISS nogle rekvisitter for at gå så langt ud af deres komfortzone som denne, selvom slutresultaterne er en blandet taske.
Macho-brystet fra "The Oath" med sine tekster om sværd og stål og den middelalderlige "Fanfare" lader hurtigt lytteren vide, at vi bestemt ikke længere er i KISS Kansas, Toto. Idet albummet svirrer frem, viser Paul Stanley en imponerende falsetto (!) I den førnævnte "Oath" og også på "Just A Boy", hvor han portrætterer historiens ungdommelige hovedperson, en ung, der ikke er sikker på, om han er værdig til den ære, som den Ældre tildeles ham. (Jeg tvivler på, at Paul kunne ramme disse toner i dag!) Den gumme, gale Simmons, skildrer naturligvis historiens tyngder - medlemmerne af den Ældste, også kaldet Rose of the Order (den humørige "Only You" og det episke "Under the Rose" ") der vælger drengen til at være deres mester, og også den onde Mr. Blackwell, hvis sang er et punchy, bas-heavy metal nummer (og min personlige favorit på pladen). Den fremmedgjorte Frehley tjekker ind med sin ensomme hovedvokal på "Dark Light", som som du måske kunne forvente indeholder nogle sydende guitar-slikker og Aces typiske afslappede, rumagtige vox. Det passer overhovedet ikke med den samlede stemning af pladen, men det er et heckuva cool spor, og det er den eneste på albummet, der faktisk lyder som KISS. Tilbage i Storyville kæmper The Boy til sidst med Mr. Blackwell, og jeg ved det ikke, redder en prinsesse eller noget ("Odyssey, " "Escape From the Island"), før han kom til den erkendelse, at han virkelig er en krigsførende kriger, og at han vil med stolthed acceptere det ansvar, som den Ældre har givet ham (den hårdeste ”tættere” jeg ”) .... eller noget i den retning. Albummet afsluttes med en kort ordspids mellem medlemmerne af Rose of Order, der forkynder The Boy klar til at påtage sig sin mission. Så med andre ord, hvis dette album havde været et hit, ville vi sandsynligvis have haft "Ældste II" og "III" album, der fortsatte sagaen. (Vi skulle sandsynligvis være glade for, at det ikke var det.)
Musik fra The Elder kunne have fungeret - bemærk, at jeg sagde måske - hvis KISS havde indsprøjtet proceduren med noget af deres varemærke højenergi-tegneserie-lejr. Desværre er hele albummet så moros og stående overfor alvor, at ting til sidst bortfalder til utilsigtet komedie. Jeg mener, når Stanley synger linjer som " På et bjerg højt et sted / hvor kun helte tør / står hingsten og hoppen" (fra den fluffy "Odyssey"), kan du ikke lade være med at grine. Du kan praktisk talt høre Simmons og Stanley sige, " Please like us, Mr. Rolling Stone Critic, sir! Vi kan også være dybe 'seriøse' n 'kunstneriske! Vi fik endda Lou Reed til at hjælpe os med at skrive" A World Without Helte "og" Mr. Blackwell! "I fyre elsker KÆRLIGHED Lou Reed! FOR GUDS KÆRLIGHED, VENLIGST LIGER OSS !" ...
"En verden uden helte" på MTV Unplugged (1995)
Arven fra "Den ældre"
KISS distancerede sig hurtigt og klogt fra The Elder, efter at det styrtede ned på platebutikstativer. Året efter frigav de back-to-basics Creatures of the Night, som ikke solgte særlig godt på det tidspunkt, men det gik langt mod at reparere bandets beskadigede forhold til deres fans. Naturligvis vendte KISS 'formuer sig rundt senere i tiåret, når de fjernede deres varemærkesammensætning og udgav en række hitalbum som Lick It Up (1983), Animalize (1984) og Asylum (1985).
Imidlertid er der sket en sjov ting i årene siden den Ældste først blev afskediget som en bombe ... det begyndte at dyrke en lille men dedikeret kult efterfølgende. Der er endda nogle fans, der betragter det som KISS 'bedste album. I løbet af 80'erne og ind i 90'erne ignorerede bandet evigt The Elder i live-sæt og foretrækkede ikke at diskutere det i interviews (hvis de blev presset, ville de sige, at det var "et OK album", men understreger, at det var "ikke klassisk" KISS "), men i 1995 kastede de endelig ældre fans en knogle ved at udføre" En verden uden helte "under deres historiske MTV Unplugged- sæt - første gang albummet nogensinde blev anerkendt i en koncertindstilling.
Albumets lille, men dedikerede Star Trek- stil efterfølgende er kun vokset i årenes løb, og deres kærlighed til The Elder har manifesteret sig i en tegneserie-tilpasning fra 1998, i fan fiction (ja, virkelig! ) Og måske, bare måske ... på sølvskærmen. I 2011 afsluttede en britisk KISS-fan, forfatter og musiker ved navn Seb Hunter et manuskript baseret på albummet og oprettede et crowd-finansieringswebsted for at anmode om donationer i håb om at producere en filmversion. Fra begyndelsen af 2019 var Hunter's filmwebsite ikke blevet opdateret i flere år, så vi burde sandsynligvis ikke begynde at campere foran vores lokale multiplexer endnu ... men det beviser, at mere end tre årtier efter udgivelsen, Music From "Den Ældste" fortsætter med at intrige, fascinere og opdele de loyale medlemmer af KISS-hæren.
